Escolher uma bússola: de base, de espelho e de visada

A agulha da bússola é magnetizada e se alinha com o campo magnético da Terra. Ela aponta para o polo norte magnético, que não coincide exatamente com o polo norte geográfico. O ângulo entre as duas direções se chama declinação (ou variação magnética). Ele é diferente de lugar para lugar e muda devagar com o tempo. Órgãos nacionais oferecem calculadoras para descobrir a declinação atual do seu local.

O campo magnético da Terra não é horizontal em todo lugar. Perto dos polos, ele se inclina cada vez mais em direção ao chão. Uma agulha simples ficaria, então, inclinada em algumas regiões e raspando na caixa. Os fabricantes compensam isso equilibrando a agulha para determinadas regiões do mundo. As chamadas agulhas globais são feitas para funcionar no mundo todo.

A caixa é preenchida com líquido. Ele amortece o movimento da agulha, de modo que ela não fica balançando por muito tempo e se estabiliza rápido. Isso torna a leitura mais rápida e mais precisa, principalmente quando você segura a bússola na mão.

A bússola de base transparente é a ferramenta básica da maioria dos caminhantes. Ela é composta por uma placa transparente com uma seta de direção de deslocamento, uma cápsula giratória com escala em graus, linhas de orientação no fundo da cápsula e réguas ao longo da borda. Com ela você pode medir uma direção no mapa e depois segui-la no terreno, ou o contrário.

A bússola de espelho é basicamente uma bússola de base com uma tampa dobrável que tem um espelho e uma mira. Quando você levanta a bússola à altura dos olhos, vê o alvo pela mira e a agulha no espelho ao mesmo tempo. Isso torna os rumos para alvos distantes mais precisos. A tampa também protege a cápsula.

A bússola de visada, ou bússola lensática, tem uma mira para apontar e uma pequena lente de aumento para ler a escala. É robusta e muito usada por militares; um manual de campo dos EUA a descreve em detalhes. Para trabalhar com mapa, ela é um pouco mais incômoda sem uma base transparente, porque você não consegue transferir as direções diretamente.

Procure uma escala claramente legível. Em geral ela é dividida em graus; um círculo completo tem 360 graus. Algumas bússolas são divididas em milésimos angulares (mils), comuns principalmente no uso militar. Qual unidade você escolhe importa menos do que mapa, bússola e todos do seu grupo usarem a mesma.

As réguas na borda devem corresponder às escalas dos seus mapas para que você possa medir distâncias diretamente. Declinação ajustável é útil se a declinação for grande na sua região – você a ajusta uma vez e não precisa calcular sempre. Marcações luminosas ajudam ao anoitecer.

A agulha também importa. Se você viaja para o exterior, verifique se a sua agulha é balanceada para aquela região, ou leve uma bússola com agulha global. Bússolas de brinquedo ou de chaveiro não servem para navegação séria; muitas vezes são imprecisas e sem amortecimento.

Metal, ímãs, celulares, alto-falantes e alguns fechos magnéticos de jaquetas ou bolsas desviam a agulha. Até um celular no bolso do peito pode distorcer a leitura. Mantenha-se longe dessas coisas ao tirar um rumo, inclusive carros, cercas e linhas de energia. Também não guarde a bússola bem ao lado de eletrônicos ou ímãs fortes, porque em casos desfavoráveis eles podem enfraquecer a magnetização da agulha.

Teste uma bússola antes de contar com ela. Motivos para trocá-la são bolhas na cápsula, uma agulha lenta ou que emperra e uma leitura que difere claramente de uma segunda bússola. Essa comparação é fácil: coloque as duas bússolas lado a lado, um pouco afastadas, e veja se apontam na mesma direção.

Não confie apenas na bússola do celular. Ela precisa de energia, pode ser imprecisa se não estiver calibrada e falha junto com o celular. Uma bússola de verdade funciona sem bateria e é um bom reserva – também na mochila de emergência.

Uma bússola só é útil na medida da prática que você tem com ela. Comece em uma área conhecida: coloque a bússola sobre o mapa, oriente o mapa para o norte e compare o que você vê com o que o mapa mostra. Depois tire um rumo para a torre de uma igreja ou um cume e encontre-o no mapa.

A navegação em si – tirar um rumo, considerar a declinação, manter um curso – é explicada em detalhes na área de navegação. Este verbete só ajuda a escolher a ferramenta. Muitos clubes e centros de educação de adultos oferecem cursos em que você aprende mapa e bússola junto com outras pessoas.