Como funciona uma bússola: campo magnético da Terra e declinação magnética

O campo magnético da Terra é gerado nas profundezas, no núcleo externo líquido. Ali se move metal fundido, rico em ferro, e esses fluxos geram correntes elétricas e, com elas, um campo magnético. Numa boa aproximação, a Terra se comporta como um grande ímã de barra, cujo eixo é ligeiramente inclinado em relação ao eixo de rotação da Terra.

Um ímã sempre tem dois polos, e polos opostos se atraem. A agulha da bússola é magnetizada e é girada pelo campo até ficar alinhada com as linhas do campo. Um detalhe curioso: como polos opostos se atraem, o polo da Terra no norte é, fisicamente falando, um polo sul magnético, pois atrai a ponta norte da agulha. Na prática isso não faz diferença, e continua-se falando em polo norte magnético.

As linhas do campo não correm na horizontal, mas inclinadas em relação à superfície da Terra; perto dos polos magnéticos, elas apontam fortemente para baixo. Essa inclinação se chama inclinação magnética. Uma agulha suspensa livremente, portanto, baixaria uma das pontas. Por isso as agulhas de bússola são balanceadas para determinadas zonas do mundo.

Nos mapas, o norte geralmente aponta para o Polo Norte geográfico, o ponto em torno do qual a Terra gira. A agulha da bússola, por outro lado, aponta ao longo das linhas locais do campo, aproximadamente na direção do polo magnético. O ângulo entre as duas direções é a declinação (também chamada de variação magnética). Dependendo do lugar, a agulha aponta um pouco a leste ou a oeste do norte verdadeiro, e há lugares onde a diferença é quase zero.

Como os fluxos no núcleo da Terra mudam, o polo magnético também se desloca, e a declinação muda lentamente de ano para ano. Por isso os mapas sempre indicam o ano ao lado do valor. Com um mapa antigo, você deve conferir o valor atual, por exemplo com uma calculadora oficial como a da agência americana NOAA, que calcula a declinação de um local a partir de modelos do campo magnético.

Ângulos pequenos parecem inofensivos, mas se acumulam com a distância. Um erro de apenas um grau significa um desvio lateral de cerca de 17 metros após um quilômetro e de cerca de 170 metros após dez quilômetros. Com uma declinação de vários graus, você pode, portanto, errar claramente o destino se não corrigir.

Segure a bússola na horizontal ao tomar um rumo, para que a agulha gire livremente e não roce na caixa. Mantenha metal e eletrônicos afastados: celular, lanterna de cabeça, faca, fivelas de cinto, mas também carros, cercas, corrimãos de aço e linhas de energia. Quem toma um rumo ao lado de um carro pode facilmente obter uma direção errada.

O próprio terreno também pode interferir. Algumas rochas contêm minerais magnéticos e desviam a agulha localmente. Se os rumos em um ponto parecerem estranhos, ajuda andar alguns passos adiante e conferir de novo, ou comparar a direção com as características do terreno no mapa.

Ao viajar para outros continentes, vale a pena verificar para qual zona do mundo a agulha está balanceada. Se não corresponder, a agulha pode inclinar por causa da inclinação diferente e roçar. Existem também bússolas com agulhas adequadas para várias regiões.

Celulares e relógios muitas vezes têm uma bússola eletrônica. Ela mede o campo magnético com pequenos sensores e precisa ser calibrada; capas com ímãs embutidos podem atrapalhar. É prática, mas depende da bateria. Uma bússola clássica funciona sem energia e sem rede.

Em neblina espessa, em planaltos sem pontos de referência ou em mata onde mal se enxerga longe, a bússola é especialmente valiosa. Nessas situações, muita coisa depende de a declinação ser corretamente considerada e de não haver nenhuma fonte de interferência por perto. Como tomar e transferir um rumo na prática é explicado nos verbetes sobre navegação.

Coloque sua bússola sobre uma mesa e aproxime devagar um celular, um molho de chaves ou uma faca. Você vai ver a que distância a agulha começa a se mexer. É um experimento simples que mostra quanta distância é necessária. Você pode fazer o mesmo ao ar livre, perto de um carro ou de uma cerca de metal.

Procure no seu mapa de trilha a declinação e o ano a que ela se refere, e compare o valor com uma calculadora oficial atual. Depois, em um percurso conhecido e seguro, pratique transferir uma direção do mapa para o terreno, uma vez com a correção e outra sem, e veja o quanto você erra o alvo.