Orientar o mapa

Com uma bússola é especialmente fácil. Coloque a borda longa da bússola ao longo de uma linha norte–sul no mapa, com a seta de direção apontando para o topo do mapa. Agora gire mapa e bússola juntos – não só a bússola! – até que a ponta vermelha da agulha também aponte para o topo do mapa. Pronto: o mapa está orientado.

Sem bússola, você precisa de uma referência de que tenha total certeza, tanto no mapa quanto na paisagem: um cume inconfundível, um lago, uma torre de igreja, uma estrada longa e reta. Gire o mapa de modo que a direção da sua posição até essa referência no mapa coincida com a direção lá fora. Ainda mais simples: fique em um caminho reto e gire o mapa até que o caminho no mapa corra no mesmo sentido do caminho sob seus pés.

Para orientar o mapa, essa precisão quase sempre basta. A declinação – a pequena diferença entre o norte do mapa e o norte da bússola – em geral não importa aqui. Para rumos precisos em longas distâncias, é diferente.

Mantenha o mapa orientado enquanto anda. Quando você contorna uma curva, você gira – mas o mapa gira nas suas mãos como se continuasse deitado sobre uma mesa. Muita gente, sem perceber, volta o mapa para "norte para cima" porque assim o texto fica legível. É exatamente assim que acontecem os desvios errados.

Uma referência identificada errado leva a um mapa orientado errado. Se você confunde um morro com outro, depois tudo parece se encaixar – só que torcido. Por isso a regra é: sempre confira pelo menos mais uma referência. O riacho, a borda da floresta ou a direção da encosta também combinam? Se não, ou a sua posição ou a orientação está errada.

Mantenha o mapa o mais plano possível e a bússola longe de metal, como o teto de um carro, um corrimão ou um celular no bolso do peito.

Vale a pena fazer uma orientação rápida em cada bifurcação. Leva menos de um minuto e evita a maioria dos erros em que você conhece o caminho certo, mas o segue na direção errada. Na orientação (esporte de orienteering), em que a velocidade importa, o mapa é sempre mantido orientado.

Um mapa orientado também ajuda a descobrir onde você está: as coisas que você vê são muito mais fáceis de encontrar no mapa quando estão na mesma direção. Funciona igualmente em uma cidade – com um mapa de ruas e uma construção marcante.

Para crianças e iniciantes, orientar o mapa costuma ser a melhor porta de entrada para a navegação, porque cria na hora um "ah, entendi!": de repente mapa e mundo se encaixam.

Orientar o mapa é uma ferramenta para a visão geral: qual bifurcação? Onde fica o lago? Em que lado do vale estou? Para essas perguntas é rápido e confiável.

Para uma direção precisa em uma distância maior – por exemplo, atravessando uma floresta sem trilhas ou na neblina – não basta. Então você toma um rumo com a bússola, corrigindo a declinação quando necessário, e confere a distância e as características do terreno ao longo do caminho.

Sem bússola e sem referências inequívocas (por exemplo, em neblina espessa em um planalto), você não consegue orientar o mapa com segurança. Então é melhor parar e esperar, ou voltar por um caminho conhecido, do que adivinhar.

Leve um mapa de ruas ou um mapa do seu bairro para fora. Pare em um cruzamento, oriente o mapa com a bússola e diga em voz alta para onde leva cada rua. Depois oriente-o de novo sem bússola, usando só uma construção ou uma rua – e compare.

Pratique em família: a cada bifurcação, uma criança orienta o mapa e anuncia o caminho. É divertido e treina o olhar para ver que mapa e paisagem pertencem um ao outro.