Construir e ler um pluviômetro simples

O cálculo é simples: um metro quadrado de área vezes um milímetro de altura dá exatamente um litro. Ou seja, se caem 5 mm de chuva, 5 litros de água caíram em cada metro quadrado. Isso vale para qualquer área, por maior que seja – inclusive a pequena abertura do seu copo.

Para isso dar certo, o seu recipiente precisa ter paredes verticais. Assim a abertura em cima tem o mesmo tamanho que o fundo, e a água fica na mesma altura que ficaria no chão lá fora. Um copo que se alarga para cima ou uma garrafa com fundo curvo distorce o resultado.

Se o seu recipiente tem um funil cuja abertura é mais larga que o recipiente embaixo, ele capta chuva de uma área maior. Aí é preciso converter: a chuva é igual ao volume de água coletado dividido pela área da abertura do funil. Um exemplo: uma abertura redonda de 10 cm de diâmetro tem pouco mais de 78 cm² de área. Então um milímetro de chuva traz pouco menos de 8 mililitros de água para dentro dela.

Uma garrafa plástica lisa e cilíndrica funciona bem. Corte a parte de cima, curva. O fundo de muitas garrafas é abaulado ou tem pezinhos, então encha-o com um pouco de areia, cascalho ou gesso até o ponto em que a parede fica reta. Esse nível é o seu ponto zero.

Cole uma régua na parte externa da garrafa a partir do ponto zero, ou desenhe marcas de milímetros com uma caneta à prova d'água. Você pode encaixar a parte cortada de volta, de cabeça para baixo, como funil. Como ela tem a mesma largura da garrafa, você não precisa converter nada, e o funil reduz a evaporação.

Para o pluviômetro não tombar, enterre-o parcialmente ou fixe-o num poste. Ele precisa ficar em pé, e a abertura deve ficar nivelada, senão capta demais ou de menos, dependendo da direção do vento.

O local determina a precisão. Instale o pluviômetro ao ar livre, bem longe de construções, árvores e cercas. Obstáculos bloqueiam a chuva ou desviam gotas extras – debaixo de uma árvore você mede de menos, debaixo da beira de um telhado, muito demais.

O vento também influencia. Num lugar aberto e muito ventoso, as gotas são sopradas por cima da abertura e o pluviômetro capta menos do que realmente cai. Um local um pouco abrigado num jardim aberto costuma ser melhor do que o ponto mais alto e ventoso.

A Organização Meteorológica Mundial descreve em suas diretrizes como os pluviômetros oficiais são construídos e instalados e destaca a distância de obstáculos. Mesmo assim, um pluviômetro caseiro só dá valores aproximados e não é diretamente comparável com as medições oficiais.

Leia o pluviômetro sempre no mesmo horário, por exemplo de manhã. Deixe os olhos na altura da superfície da água, senão você lê em ângulo e erra. A superfície costuma se curvar um pouco para cima na borda; leia no meio. Anote o valor com a data e depois esvazie o recipiente.

Não deixe a água parada por dias. Com tempo quente ela evapora e você mede de menos. Os mosquitos também podem pôr ovos em água parada – mais um motivo para esvaziar com regularidade.

Para medir a neve, deixe-a derreter no recipiente dentro de casa e depois leia a altura da água. Você vai se surpreender: a água do derretimento fica bem mais baixa do que a camada de neve lá fora, porque a neve contém muito ar.

Para o aproveitamento da água da chuva, dá para estimar aproximadamente quanta água sai do telhado: a chuva em milímetros vezes a área do telhado em metros quadrados dá, aproximadamente, os litros que podem escorrer. Na prática, chega menos ao barril, porque a água evapora, respinga ou passa direto pela calha. A água da chuva coletada é água de uso geral – para beber, ela precisaria antes ser tratada e desinfetada.

No jardim, o pluviômetro ajuda na hora de regar: você vê se realmente choveu o suficiente ou só garoou um pouco. Em viagens ou passeios, uma série de leituras pode mostrar como estão úmidos os caminhos e o solo depois de vários dias de chuva.

O que ele não faz: alertar você. Um pluviômetro caseiro não é uma previsão de enchente ou de tempo severo. Em chuva forte, preste atenção aos alertas oficiais, aos aplicativos de alerta e ao rádio, e siga as orientações das autoridades. Como projeto com crianças, por outro lado, o pluviômetro é ótimo: ele torna o tempo mensurável e mostra como a ciência funciona.