Entendendo as frentes meteorológicas: frente quente e frente fria

Uma massa de ar se forma quando o ar fica por muito tempo sobre uma regiГЈo e assume as caracterГ­sticas dela: sobre mares quentes ele fica quente e Гєmido, sobre terra coberta de neve, frio e seco. Quando essa massa de ar se desloca, leva suas caracterГ­sticas junto. A zona de fronteira com outra massa de ar chama-se frente.

Em toda frente acontece essencialmente a mesma coisa: o ar mais quente e mais leve é levantado. Ao subir, ele se expande, porque a pressão do ar é menor mais acima, e com isso esfria. O ar frio comporta menos vapor de água do que o ar quente. O vapor em excesso se condensa em gotículas minúsculas ou cristais de gelo – formam-se nuvens e, por fim, precipitação.

A diferença entre frentes quentes e frias está na inclinação da fronteira. Na frente quente ela é suave, o ar sobe devagar ao longo de uma grande distância e se formam extensas nuvens em camadas. Na frente fria ela é íngreme, o ar é levantado rápido e com força, e crescem nuvens altas empilhadas, até nuvens de tempestade.

Uma frente quente muitas vezes se anuncia com muitas horas de antecedência. Primeiro aparecem nuvens altas, finas e em forma de pluma (cirros). Depois elas engrossam e viram um véu leitoso, através do qual o sol ou a lua às vezes brilha com um anel, chamado halo. Em seguida a base das nuvens desce, fica cinzenta e densa, e começa uma chuva contínua e duradoura. A pressão do ar costuma cair de forma constante nesse período.

Uma frente fria é mais curta e mais violenta. Nuvens altas, empilhadas e de contornos nítidos se aproximam, o céu escurece, o vento aumenta com rajadas e muda de direção. Seguem-se pancadas fortes de chuva, às vezes tempestades ou granizo. Depois da passagem, fica nitidamente mais fresco, a pressão do ar volta a subir e muitas vezes o céu abre, com boa visibilidade.

Um barômetro – ou o altímetro de um relógio, desde que você fique no mesmo lugar – pode mostrar a queda da pressão do ar. Uma queda clara e contínua de pressão é sinal de que o tempo está piorando. Mas ela não diz exatamente quando nem com que intensidade.

Conhecer as frentes ajuda sobretudo a entender previsões e mapas do tempo. Se a previsão diz “passagem de frente fria à tarde”, você sabe que deve esperar rajadas, pancadas de chuva e possivelmente tempestades – e que depois ficará mais fresco. Em movimento, você percebe se o horário da previsão está certo ou se o tempo está chegando mais cedo.

O modelo de frentes é, porém, uma simplificação. Montanhas, litorais e lagos criam um tempo local próprio que pode mascarar os sinais típicos. Nas montanhas, tempestades e neblina podem se formar muito rápido mesmo sem uma frente reconhecível. Por isso, a sua própria observação nunca substitui a previsão oficial e os alertas dos serviços de meteorologia.

Antes de cada passeio, consulte a previsão atual e os alertas de tempo severo do serviço nacional de meteorologia, de preferência no próprio dia e não só na noite anterior. Nas montanhas, defina um horário fixo de retorno e respeite-o, mesmo que o objetivo pareça perto.

A aproximação de nuvens altas não é motivo para pânico, mas é motivo para prestar atenção e rever o seu plano. Quando nuvens escuras de aspecto empilhado se aproximam, o vento aumenta e você ouve os primeiros trovões, é hora de procurar abrigo – os detalhes estão no artigo sobre segurança contra raios ao ar livre.

As frentes frias costumam se mover mais rápido do que as frentes quentes e acabam alcançando-as. O ar quente entre elas é, então, levantado por completo do chão. Isso se chama oclusão; o tempo ali mostra uma mistura de características dos dois tipos de frente.

Muitos ditados antigos sobre o tempo descrevem exatamente essas sequências, por exemplo, que um círculo em volta da lua pode anunciar chuva. Alguns ditados acertam com mais frequência, outros quase nunca. Sao bons de conhecer, mas não confiáveis o bastante para basear uma decisão de segurança.