Como se formam as tempestades

O ar quente e úmido é mais leve do que o ar ao redor e sobe. Ao subir, ele esfria e o vapor de água se condensa em gotículas de nuvem. A condensação libera calor – o mesmo calor que antes foi necessário para a evaporação. Esse calor mantém o ar ascendente mais quente do que o entorno e o impulsiona ainda mais para cima. Se a atmosfera é “instável”, ou seja, suficientemente fria mais acima em comparação, a subida continua sem parar.

Assim, uma nuvem de aspecto empilhado cresce até virar uma nuvem de tempestade, o cumulonimbus. Ela alcança alturas onde faz um frio de gelo. No topo, onde não pode subir mais, costuma se espalhar para os lados e forma o cume típico em forma de bigorna. Dentro da nuvem, fortes correntes ascendentes e descendentes ficam lado a lado.

Nessa agitação, pequenos cristais de gelo e bolinhas macias de gelo, chamadas graupel, colidem. Isso separa cargas elétricas: partículas mais leves com uma carga sobem, as mais pesadas com a outra carga ficam mais embaixo. Forma-se uma tensão enorme. Quando ela é grande o bastante, descarrega-se como raio – dentro da nuvem, entre nuvens ou até o solo.

Um raio aquece o ar no seu canal a dezenas de milhares de graus em um instante minГєsculo. O ar se expande de repente e cria uma onda de pressГЈo que ouvimos como trovГЈo. Perto do ponto atingido, soa como um estalo seco; mais longe, Г© um estrondo longo, porque o som de partes diferentes do canal do raio leva tempos diferentes para chegar atГ© vocГЄ.

A luz chega a vocГЄ praticamente na hora, o som leva cerca de trГЄs segundos por quilГґmetro. Se vocГЄ contar os segundos entre o relГўmpago e o trovГЈo e dividir por trГЄs, obtГ©m mais ou menos a distГўncia em quilГґmetros. Гү uma boa estimativa – mas nГЈo uma medida de seguranГ§a. Raios podem cair bem Г frente da ГЎrea de chuva e atГ© atrГЎs de uma tempestade que estГЎ se afastando. Se vocГЄ consegue ouvir trovГЈo, estГЎ ao alcance.

As tempestades de calor se formam em dias quentes e úmidos de verão. O sol aquece o solo ao longo do dia, o ar sobe cada vez com mais força, e o risco de tempestade costuma ser maior à tarde ou no começo da noite. Nas montanhas, encostas ensolaradas reforçam o ar ascendente. Um sinal de alerta são nuvens empilhadas que já de manhã crescem rápido para cima, com contornos nítidos.

As tempestades de frente se formam quando uma frente fria levanta rapidamente ar quente e úmido. Podem ocorrer a qualquer hora do dia e, às vezes, formam linhas inteiras de tempestades. Uma tempestade passa tipicamente por três fases: crescimento, com uma nuvem que se avoluma; maturidade, com precipitação, rajadas, raios e possivelmente granizo; e, por fim, dissipação.

Pouco antes de uma tempestade, muitas vezes se sentem rajadas frescas. Гү o ar frio da corrente descendente da nuvem se espalhando rente ao chГЈo. Uma queda repentina de temperatura e um vento que fica mais forte e em rajadas significam que a tempestade estГЎ perto.

Não existe lugar realmente seguro ao ar livre durante uma tempestade com raios. Lugares seguros são construções sólidas e fechadas e veículos com teto de metal e vidros fechados. Barracas, abrigos abertos nas laterais e árvores isoladas não oferecem proteção – uma árvore isolada é, na verdade, um lugar especialmente perigoso. Não espere a chuva começar; saia assim que ouvir trovão ou vir uma tempestade se aproximando e fique abrigado até cerca de 30 minutos depois do último trovão.

Tempestades podem causar enchentes repentinas, até em vales onde não está chovendo, porque a água vem de mais acima. Evite leitos de riachos, desfiladeiros e passagens inferiores, e nunca atravesse a pé ou de carro ruas alagadas. Se alguém foi atingido por um raio, ligue imediatamente para o número de emergência local (112 na UE); a pessoa não fica com carga elétrica e pode ser tocada sem perigo. As regras detalhadas de conduta estão no artigo sobre segurança contra raios ao ar livre.

Em dias de verão, observe o céu de propósito: quando surgem as primeiras nuvens de aspecto empilhado, com que rapidez elas crescem em altura e como estão uma hora depois? Compare o que você observou com a previsão e com o radar de chuva do serviço de meteorologia. Assim você desenvolve a noção de com que rapidez uma nuvem inofensiva pode virar uma tempestade.

Planeje os passeios de verГЈo de modo que lugares expostos, como cumes e cristas, fiquem para trГЎs o mais cedo possГ­vel no dia, e decida de antemГЈo onde encontraria abrigo em caso de emergГЄncia. Quem sai cedo e respeita um horГЎrio fixo de retorno precisa tomar decisГµes difГ­ceis sob pressГЈo com menos frequГЄncia quando chegam tempestades.