Coordenadas e quadrícula do mapa: informar a posição com precisão

As coordenadas geográficas – latitude e longitude – medem ângulos. A latitude diz o quanto um ponto fica ao norte ou ao sul do equador; a longitude, o quanto fica a leste ou a oeste de um meridiano de referência acordado. Isso vale no mundo todo, mas é pouco prático num mapa de papel, porque graus são incômodos para medir distâncias.

Por isso, muitos mapas topográficos trazem uma quadrícula de quadrados medidos em metros. Um sistema muito difundido é o UTM: a Terra é dividida em 60 zonas, cada uma com 6 graus de longitude de largura. Dentro de uma zona você indica quantos metros a leste um ponto fica (easting) e quantos ao norte (northing). Em mapas de caminhada, os quadrados da quadrícula costumam ter um quilômetro de lado. Alguns países também têm suas próprias quadrículas nacionais.

Uma referência de quadrícula é lida do grosso para o fino. Numa quadrícula de um quilômetro, dois mais dois dígitos identificam um quadrado inteiro. Se você ainda estimar quanto o ponto está para dentro do quadrado, para a direita e para cima – em décimos –, acrescenta um dígito para cada um e fica preciso até cerca de 100 metros. Um romer, impresso em muitas bússolas de base, ajuda a medir com precisão.

O erro mais comum é a ordem errada. Sempre primeiro a coordenada leste (easting, para a direita), depois a norte (northing, para cima). E sempre tome como ponto de partida a linha à esquerda do ponto e a linha abaixo dele – não as da direita nem as de cima.

O segundo grande erro são formatos misturados. Um celular pode mostrar a mesma posição, por exemplo, em graus decimais, em graus e minutos ou em graus, minutos e segundos. Os números parecem parecidos, mas significam coisas diferentes: 47° 30′ é 47,5 graus, não 47,30 graus. Só essa confusão produz um erro de mais de 20 quilômetros no sentido norte–sul, porque um grau de latitude equivale a cerca de 111 quilômetros.

O terceiro ponto é o sistema de referência, também chamado de datum do mapa. Ele descreve a qual modelo matemático da Terra as coordenadas se referem. A navegação por satélite usa na maioria das vezes o WGS84; mapas mais antigos ou nacionais às vezes usam outro. Se o mapa indica um datum diferente do configurado no aparelho, mude o aparelho – senão as posições podem ficar visivelmente deslocadas.

Numa chamada de emergência, as coordenadas são a forma mais rápida de descrever um lugar que não tem nome – como um ponto no meio de uma floresta. Primeiro diga o formato (“UTM, zona …” ou “latitude e longitude em graus decimais”), depois os números em grupos, devagar e com clareza. Peça que repitam de volta. Se estiver em dúvida, descreva também o que você vê: trilha, riacho, cabana, cume.

Em grupo, as coordenadas permitem combinar pontos de encontro que todos conseguem achar no próprio mapa. E, ao alternar entre mapa de papel e GPS, é possível transferir pontos de referência (waypoints) – desde que formato e datum coincidam.

As coordenadas só são úteis se você sabe onde está. Sem uma posição conhecida, você não consegue lê-las no mapa. Seu celular muitas vezes já sabe sua posição – por isso vale a pena praticar em casa onde o aplicativo mostra as coordenadas.

Comece lendo a margem do mapa: muitos mapas explicam ali, com um exemplo, como montar uma referência e qual zona e datum valem. Depois encontre no mapa um ponto conhecido, como sua casa ou uma cabana, e calcule a referência dele.

Em seguida, ajuste seu celular ou GPS para o mesmo formato e datum, vá até esse ponto e compare. Se os valores mais ou menos baterem, você acertou. Se não, confira a ordem, o formato e o datum.

Um bom jogo para dois: uma pessoa diz uma coordenada, a outra encontra o ponto no mapa e descreve o que há ali. Isso treina exatamente o que importa numa emergência.