Encontrar e avaliar fontes de água

A chuva e a água do degelo se infiltram no solo ou escorrem pela superfície, sempre morro abaixo. Onde duas encostas se encontram, forma-se uma grota; muitas grotas formam um riacho, muitos riachos formam um rio. No mapa, você reconhece vales pelas curvas de nível que apontam morro acima como um “V” ou um “U”. Linhas azuis, símbolos de nascente e lagos são os indícios mais diretos.

As nascentes se formam onde a água subterrânea chega à superfície, muitas vezes no pé de encostas ou em degraus de rocha. No terreno, os pontos de água se revelam por vegetação marcadamente verde e densa, solo úmido, enxames de mosquitos pequenos, trilhas de animais bem marcadas que convergem morro abaixo e aves voando numa mesma direção de manhã e ao entardecer.

São indícios, não garantias. Uma mancha verde pode ser apenas solo úmido, sem água que se possa coletar, e as trilhas de animais às vezes levam a locais de alimentação. Quanto mais indícios coincidirem, maior a chance de achar água. Economizar energia significa: primeiro mapa e visão geral, depois caminhar com objetivo.

Nem todo ponto de água é igualmente bom. Como regra prática, use esta ordem: primeiro a precipitação coletada de superfícies limpas, depois nascentes bem na saída, depois água corrente e, por último, água parada. Quanto menor o caminho que a água percorreu e menos contato teve com animais, pessoas e sujeira, melhor o ponto de partida.

Evite água com película oleosa, cheiro estranho, espuma, coloração incomum ou animais mortos por perto. Tapetes de algas e água lodosa, muito verde ou verde-azulada também não são um bom ponto de partida. Se você pode escolher, uma caminhada um pouco mais longa até uma fonte melhor costuma ser a decisão mais sensata.

O ponto-chave: mesmo a melhor fonte natural ainda é “água bruta”. A classificação só ajuda você a começar com o mínimo de contaminação possível; ela não substitui o tratamento.

O perigo mais comum na água são os patógenos das fezes de pessoas e animais: bactérias, vírus e parasitas unicelulares. Eles são invisíveis e ocorrem até em regiões remotas de montanha, porque animais selvagens também os carregam. O tratamento ajuda contra eles, por exemplo a fervura ou uma desinfecção química adequada.

Menos comuns, mas mais difíceis de resolver, são os produtos químicos. Eles podem chegar à água a jusante de indústrias, minerações, aterros, agricultura intensiva e estradas, e também com a água de enchentes que invadiu porões, tanques e oficinas. Ferver, filtrar e desinfetar não removem de forma confiável essas substâncias. Se você suspeitar delas, a única boa solução é outra fonte.

Se a água é mesmo segura para beber, não dá para saber sem um laboratório, nem pela visão, nem pelo cheiro, nem pelo sabor. Por isso a pergunta “O que há rio acima?” é tão importante: povoados, gado pastando, áreas de camping, plantações, estradas. Sempre que possível, colete acima desses lugares.

Pontos de água também costumam ser locais de acidente. Margens íngremes e escorregadias, bordas escavadas, pedras lisas e gelo levam facilmente a quedas. Depois de chuva forte, riachos em desfiladeiros podem subir perigosamente em pouco tempo. Não pise em gelo cuja capacidade de carga você não conhece e não atravesse água de correnteza forte só para encher uma garrafa.

A água de enchente é duplamente perigosa: a correnteza é mais forte do que parece, e a água costuma estar contaminada com esgoto, combustível e produtos químicos. Ela não serve como fonte de água potável.

Se possível, busque água durante o dia e não sozinho, ou avise alguém aonde você vai. Um copo pequeno ou um recipiente preso a um cordão ajuda a coletar da margem sem correr riscos.

Colha no ponto mais limpo, de preferência sem revolver a lama do fundo, por exemplo em água calma mas corrente, logo abaixo da superfície. Se a água estiver turva, deixe decantar ou coe num pano limpo antes de desinfetá-la.

Mantenha a água bruta e a água tratada rigorosamente separadas. O mais fácil é usar dois recipientes bem diferentes: um “sujo” para coletar e um “limpo” para a água pronta. Uma gota de água bruta na rosca de uma garrafa basta para contaminar de novo a água limpa.

A água de plantas, orvalho ou condensação costuma render só pequenas quantidades e não substitui uma fonte de verdade. A identificação de plantas para obter água não é abordada neste atlas de propósito. Nas cidades, quando o abastecimento de água é interrompido: siga as orientações das autoridades, por exemplo os avisos para ferver a água.