Decantação e pré-filtragem

Em água parada, as partículas mais pesadas que a água afundam até o fundo pela gravidade. A areia grossa chega ao fundo em segundos, o silte fino leva de minutos a horas, e as partículas de argila muito finas às vezes ficam em suspensão por dias. Quanto mais parada a água e quanto mais você espera, mais decanta.

Um pano ou filtro de café funciona como uma peneira muito fina: retém folhas, insetos, grãos de areia e partículas em suspensão mais grossas. Algodão de trama densa dobrado várias vezes retém mais do que uma única camada. Bactérias e vírus, porém, são tão minúsculos que passam pelos vãos do tecido.

Juntas, as duas etapas são chamadas de pré-tratamento ou clarificação. Elas mudam a aparência da água e criam boas condições para a etapa que realmente importa: a desinfecção.

O tratamento de água segue o princípio das múltiplas barreiras: várias etapas em sequência, cada uma fazendo parte do trabalho. Primeiro clarificar, depois desinfetar. Por isso, especialistas e autoridades recomendam deixar a água turva decantar ou despejá-la através de um pano limpo, papel toalha ou filtro de café antes da desinfecção.

As partículas são como esconderijos para os patógenos: atrás de um grão de sujeira, os germes ficam protegidos da luz UV, e o cloro é em parte "consumido" pela sujeira antes de chegar aos germes. A desinfecção solar e os aparelhos de UV precisam expressamente de água limpa.

Os filtros também se beneficiam: um filtro de fibra oca ou de cerâmica pelo qual você passa água barrenta entope rápido e precisa de limpeza constante. Deixar a água decantar antes poupa esforço e tempo e prolonga a vida do seu filtro.

Despeje a água crua em um recipiente limpo e deixe-a parada, sem mexer. Dependendo da água, isso leva de cerca de uma hora até uma noite. Depois, despeje ou retire a água clara da parte de cima, devagar e de forma uniforme, para que o sedimento fique no fundo. Descarte o resto turvo.

Depois, despeje a água decantada através de um pano de algodão limpo dobrado várias vezes, ou de um filtro de café, em um segundo recipiente limpo. Um funil ou um pano esticado sobre o recipiente facilita isso. O pano agora é um "pano de água crua" e não deve voltar a tocar na água tratada.

Nas casas, o método dos três potes já provou seu valor: a água é guardada em um recipiente para decantar e transferida diariamente para um segundo e um terceiro. Ficar parada por mais tempo melhora a clarificação – a desinfecção continua sendo necessária.

O erro mais perigoso é achar que água clara é potável. Decantação e filtros de pano não retêm de forma confiável bactérias, vírus ou a maioria dos parasitas. Sem desinfecção depois – por exemplo ferver ou clorar seguindo as instruções do fabricante – a água não é segura.

Substâncias dissolvidas como sal, combustível, pesticidas ou metais pesados permanecem na água, por mais tempo que ela fique parada ou por quantos panos ela passe. Se a água vem de uma fonte onde há suspeita de produtos químicos, como água de enchente ou a jusante de indústrias, clarificar não ajuda – escolha outra fonte.

Mantenha o recipiente de água crua e o pano longe de tudo o que é destinado à água pronta. Lave as mãos depois de manusear água crua antes de tocar na água tratada.

Alguma turbidez quase não decanta – argila muito fina, por exemplo, que deixa a água leitosa ou barrenta. Mesmo esperar muito tempo ajuda pouco nesse caso. Nessas situações, ferver costuma ser o método mais robusto, porque funciona mesmo com água moderadamente turva; o cloro e a desinfecção solar chegam ao limite.

Na cooperação para o desenvolvimento, são usados floculantes que colam as partículas mais finas em flocos maiores, que então afundam. Isso funciona bem, mas exige produtos testados e suas instruções exatas. Como improviso com produtos domésticos, isso deliberadamente não é descrito aqui.

Decantar não custa nada além de tempo: sem combustível, sem produtos químicos, quase sem material. Por isso quase sempre vale a pena quando a água está turva e você não está sob grande pressão de tempo.