Filtros de fibra oca e de membrana

Dentro do filtro há muitas fibras plásticas finas e ocas. As paredes delas são uma membrana com poros que, nos filtros de uso externo típicos, medem cerca de 0,1 a 0,2 micrômetro. Um micrômetro é um milésimo de milímetro. A água é empurrada ou sugada por essas paredes, de fora para dentro ou o contrário.

Tudo o que for maior que os poros fica retido. Parasitas unicelulares como Giardia e Cryptosporidium são grandes o bastante para isso, e as bactérias também. A maioria dos vírus, porém, é muito menor e pode atravessar a membrana. Substâncias dissolvidas – sais, muitos produtos químicos, metais pesados – são menores ainda e passam direto.

O que importa é o tamanho absoluto dos poros, a maior abertura que pode ocorrer. Uma única rachadura numa fibra ou um ponto com vazamento na carcaça funciona como um grande buraco por onde a água bruta passa ao lado da membrana. Por isso um filtro íntegro é tão importante.

Os filtros de fibra oca preenchem exatamente a lacuna que o cloro deixa com os parasitas: eles retêm protozoários, inclusive Cryptosporidium, de imediato, sem tempo de espera, sem gosto e sem combustível. As bactérias também ficam presas na membrana.

Poros desse tamanho não bastam para os vírus. Onde há pessoas morando, esgoto é despejado ou houve enchente, é preciso contar com vírus. Então desinfete também a água filtrada com cloro ou dióxido de cloro, ou ferva-a. Em regiões remotas, com pouca influência humana, os vírus são considerados um risco menor – mas isso é uma avaliação do ambiente, não uma propriedade do filtro. Numa emergência e sempre que você estiver em dúvida, a desinfecção adicional é o caminho seguro.

Alguns fabricantes oferecem modelos com poros muito menores ou sistemas combinados classificados explicitamente também para vírus. Confie apenas em declarações documentadas para o seu modelo exato. Nenhum filtro de fibra oca ajuda contra produtos químicos e sal – se você suspeitar deles, escolha outra fonte.

Antes de usar, verifique a carcaça, as vedações e as conexões quanto a rachaduras e certifique-se de que o filtro nunca congelou. Colete a água mais clara possível; deixe a água turva decantar antes ou passe-a por um pano. A lama entope a membrana rapidamente, e o fluxo fica trabalhoso.

Mantenha o lado bruto e o lado limpo rigorosamente separados. A saída não pode entrar em contato com água bruta nem com mãos sujas. Basta uma gota da bolsa de água suja escorrer até a saída para o filtrado voltar a ser inseguro. Encha um recipiente limpo, destinado só a água tratada.

Faça a retrolavagem do filtro regularmente, usando água limpa já tratada, nunca água bruta. Isso solta os depósitos da membrana e restaura o fluxo. O armazenamento e a secagem seguem as instruções do fabricante – alguns modelos devem ser guardados úmidos, outros secos.

O gelo é o inimigo invisível. Se a água congelar nas fibras, ela se expande e pode fazê-las rachar. Por fora você não vê nada, mas agentes patogênicos podem passar pelas rachaduras. Com frio, leve o filtro junto ao corpo e leve-o para dentro do saco de dormir à noite. Depois que ele congelou por completo, não confie mais nele, a menos que o fabricante ofereça um teste.

Quedas e pancadas também podem danificar a membrana ou a carcaça sem que se perceba. Um fluxo repentino e anormalmente rápido pode ser um sinal de alerta. Na dúvida, desinfete também o filtrado ou mude para outro método.

Lembre-se: o filtro deixa a água mais clara e retém muitos agentes patogênicos, mas não a torna potável em todos os casos. Vírus, produtos químicos e sal continuam possíveis. Sempre que as autoridades derem orientações, como avisos para ferver a água, siga-as.

Os filtros de espremer e de canudo são pequenos e leves: a água é espremida de uma bolsa flexível através do filtro ou sugada diretamente. Servem para quem viaja sozinho onde há água em abundância e o peso importa.

Os filtros por gravidade consistem em uma bolsa de água bruta pendurada, da qual a água corre sozinha pelo filtro até um recipiente limpo. Isso é prático para grupos e no acampamento, porque você pode fazer outras coisas nesse meio-tempo. Os filtros de bomba são outro modelo, em que você empurra a água pela membrana com a força dos músculos.

Os filtros de fibra oca funcionam melhor combinados: primeiro decantar ou pré-filtrar, depois filtrar e, onde vírus são possíveis, desinfetar quimicamente. Assim cada etapa cobre as fraquezas das outras, de acordo com o princípio das barreiras múltiplas.