Desinfecção por UV e desinfecção solar da água (SODIS)

A luz ultravioleta tem mais energia que a luz visível. Quando atinge microrganismos, ela danifica o material genético deles, o DNA ou o RNA. Os agentes patogênicos não são necessariamente destruídos de imediato, mas já não conseguem se multiplicar nem causar doença.

Os aparelhos UV-C funcionam com uma lâmpada ou LEDs que emitem luz UV-C de energia muito alta. Essa luz praticamente não chega naturalmente à superfície da Terra, porque a atmosfera a absorve. Por isso os aparelhos fornecem uma dose alta em pouco tempo. O SODIS, por outro lado, usa a luz UV-A mais fraca do sol, além de algum aquecimento da água ao longo de muitas horas.

Os dois métodos têm o mesmo ponto fraco: a luz precisa alcançar os agentes patogênicos. Partículas absorvem e dispersam a luz e criam pequenas sombras onde os germes podem sobreviver. Por isso UV e SODIS só funcionam com água clara ou bem pré-clarificada.

O SODIS foi desenvolvido pelo instituto de pesquisa suíço Eawag para residências em regiões ensolaradas. O manual especifica garrafas PET claras e sem danos de no máximo 2 litros. Garrafas coloridas, muito arranhadas ou maiores deixam passar pouca luz ou são grossas demais para o sol alcançar toda a água igualmente bem. Os rótulos são removidos.

Verifique a clareza antes com o teste do jornal: coloque a garrafa cheia sobre uma manchete e olhe de cima através dela. Se o texto não for legível, a água está turva demais e precisa antes decantar ou ser pré-filtrada. Depois, deite as garrafas fechadas numa superfície refletora, como chapa ondulada de metal ou uma manta de emergência – deitadas, para que a camada de água seja fina.

O tempo de exposição é de 6 horas de sol pleno. Quando está quase todo nublado, são necessários dois dias seguidos. O SODIS não funciona com chuva contínua. Depois, beba direto da garrafa ou despeje num recipiente limpo sem misturar a água com água bruta.

Os aparelhos UV-C portáteis vêm como varetas que você mergulha na água ou como tampas de garrafa com LEDs embutidos. Segundo os fabricantes e os Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dos EUA, eles funcionam em água clara contra bactérias, vírus e protozoários. O volume, a duração e o método são definidos pelo fabricante – você precisa segui-los exatamente.

Normalmente você enche o volume indicado num recipiente com abertura adequada, mergulha a lâmpada e a move durante o ciclo para que toda a água seja irradiada. O aparelho indica quando o ciclo terminou. Se ele for interrompido, por exemplo porque a bateria acabou, a água conta como não tratada.

O ponto fraco é a energia: sem pilhas carregadas o aparelho não funciona, e o frio enfraquece muitas pilhas. Por isso, pilhas de reserva ou um segundo método de apoio são sensatos. Não olhe para a lâmpada UV-C acesa – a luz UV-C pode danificar olhos e pele.

A água pode parecer clara e ainda assim ser tratada de forma inadequada se uma turvação fina fizer sombra à luz. Na dúvida, pré-clarifique ou escolha outro método, como ferver. No SODIS, siga as condições à risca: o efeito sobre bactérias é o mais bem documentado, enquanto vírus e parasitas variam em sensibilidade conforme a espécie.

UV e SODIS não deixam proteção residual. Mantenha a água tratada no mesmo recipiente limpo e beba-a logo. Se ela entrar em contato com mãos sujas, recipientes sujos ou água bruta, fica contaminada de novo.

A luz UV não funciona contra produtos químicos, metais pesados e sal. Água de fontes contaminadas, água de enchente com suspeita de combustível ou água do mar não se torna potável desse modo.

O SODIS é ideal quando há sol, a água está clara e o tempo não importa – por exemplo num acampamento fixo ou em casa numa região ensolarada quando falta combustível. Custa quase nada, não precisa de produtos químicos e não altera o gosto. Alternando várias garrafas, dá para cobrir uma pequena necessidade diária.

Os aparelhos UV-C servem para viagens com água clara de nascentes e riachos, quando as coisas precisam ser rápidas e não dá para esperar. São leves, mas dependem de pilhas e de um aparelho intacto.

Ambos não servem para água turva, para grandes volumes e sempre que houver suspeita de contaminação química. O SODIS também fica descartado com chuva, céu encoberto por muito tempo, à sombra e com garrafas de vidro ou coloridas. Nesses casos, ferver ou desinfetar quimicamente são melhores opções.