Enxurradas: em vales, passagens subterrâneas e ao volante

Normalmente parte da chuva é absorvida pelo solo, parte evapora e só o resto escorre. Em chuva forte, cai tanta água em pouco tempo que o solo não consegue absorvê-la rápido o bastante. Em encostas íngremes, em rocha, em solo duro e ressecado ou em superfícies impermeabilizadas como asfalto e telhados, quase tudo escorre de imediato.

A água se reúne em canais, pequenos riachos e ruas e flui para os pontos mais baixos: vales estreitos, desfiladeiros, leitos de riacho secos, passagens subterrâneas e porões. Como a água de uma grande área se junta em um lugar estreito, o nível pode subir em minutos. A enxurrada carrega lama, galhos e pedras e ganha grande força.

A diferença para uma cheia de rio é principalmente a velocidade. Um rio grande muitas vezes sobe ao longo de dias, deixando tempo para se preparar. Uma enxurrada não dá esse tempo – a decisão tem de ser tomada em segundos.

Segundo a agência americana NOAA, cerca de 15 centímetros (6 pol.) de água em movimento rápido podem derrubar um adulto e cerca de 30 centímetros (12 pol.) podem levar a maioria dos carros. Um carro é construído como um barco: contém muito ar e ganha flutuação quando a água é funda o bastante. Então os pneus perdem aderência e a água empurra o veículo.

Depois há o que você não vê. A água turva esconde a profundidade, se o asfalto embaixo foi levado e se as tampas de bueiro foram arrancadas. Uma depressão que “parece rasa” pode ser muito mais funda. Por isso a conhecida regra americana é: “Turn around, don’t drown” (dê meia-volta, não se afogue).

Isso vale mesmo que outros carros passem. Cada situação é diferente, e barreiras nunca são contornadas. Um desvio custa tempo, não vidas.

Sinais de alerta são água subindo rapidamente ou de repente barrenta, detritos flutuando como galhos e folhas, um rugido ou estrondo alto rio acima e chuva forte por perto ou nas colinas acima. Se você notar algo assim, não espere para ver se piora.

A direção certa é para o lado e para cima, não rio abaixo. Se você fugir junto com a água, ela o alcança; se subir a encosta do outro lado do vale, logo estará fora de alcance. Deixe o equipamento para trás, porque ele pode ser substituído.

Em casa, durante chuva forte, não entre no porão nem em um estacionamento subterrâneo, nem mesmo para salvar pertences ou o carro – esses espaços enchem muito rápido, e as portas quase não abrem contra a pressão da água. Vá para os andares de cima. Desligue a energia somente se o quadro de fusíveis estiver seco e puder ser alcançado com segurança.

Se um carro for pego por água em movimento rápido, o Ready.gov recomenda: fique dentro do veículo. Se a água subir dentro dele, suba no teto. Ligue imediatamente para o número de emergência (112 na UE). Essas são medidas de emergência – o objetivo é nunca chegar a essa situação.

Quando há pessoas presas na água, a tentação de entrar é forte. Mas o resgate aquático é tarefa para socorristas treinados e equipados. Você ajuda mais ligando imediatamente para o número de emergência, descrevendo o local com precisão e mantendo contato visual de um lugar seguro.

Se for anunciada uma possível ruptura de barragem ou dique, siga imediatamente as instruções de evacuação e vá para um local mais alto, longe do curso d’água. Não espere para ver se realmente acontece e não vá de carro até a barragem para olhar.

Ao fazer trilha e acampar em vales e desfiladeiros, verifique o tempo antes – não só onde você está, mas também na área acima, de onde vem a água, a chamada bacia de captação. Nunca acampe em um leito de riacho seco nem bem na margem. Um leito de riacho seco fica seco até que, de repente, não fica mais.

Nas cidades, durante chuva forte, massas de água disparam por superfícies impermeabilizadas para ruas, passagens subterrâneas e porões. Fique longe de bueiros e tampas de bueiro abertas, porque as tampas podem ter sido empurradas e as correntes podem puxar. Se você mora em um ponto baixo ou perto de um pequeno riacho, o melhor é conhecer de antemão o caminho para um lugar mais alto.

Este texto não descreve técnicas de resgate na água e não pode prever enxurradas. Por isso, acompanhar os alertas do serviço meteorológico sobre chuva forte é o primeiro passo mais importante.