Rios e córregos: quando não atravessar

A força com que a água empurra suas pernas não cresce simplesmente com a velocidade, cresce muito mais rápido. Grosso modo, a física diz: se a água corre duas vezes mais rápido, ela empurra cerca de quatro vezes mais forte. Por isso a diferença entre “murmurando suave” e “correndo com vigor” é bem maior do que parece. Ao mesmo tempo, a água tira parte do peso do seu corpo, e seus pés se prendem menos firmemente ao fundo.

O fundo geralmente é invisível. As pedras estão cobertas de limo escorregadio ou rolam, e buracos e degraus aparecem de repente. A água fria, por exemplo de degelo ou de derretimento de geleira, entorpece rapidamente as pernas e as deixa desajeitadas. Quem cai pode prender um pé entre pedras ou ser empurrado pela correnteza contra obstáculos – por exemplo árvores presas, por onde a água passa mas uma pessoa não.

O nível da água muda. Depois de chuva ou trovoadas, os riachos costumam subir rápido e depois baixar de novo. Riachos alimentados por neve ou geleiras costumam levar mais água à tarde, porque o sol derreteu o dia todo, e menos de manhã cedo. Por isso esperar muitas vezes é uma solução de verdade, não uma desculpa.

O trabalho mais importante acontece durante o planejamento. Olhe o mapa para ver onde seu trajeto cruza riachos e rios e se há pontes ou passarelas. Se você tivesse de atravessar sem ponte e houver previsão de chuva ou de degelo, a viagem não é adequada naquele dia. Planeje rotas alternativas e tempo suficiente para poder esperar.

Na margem: pare e observe, não entre na água por impulso. Quão alta está a água, quão rápida é a correnteza, está turva, carrega galhos ou detritos, quão alto é o estrondo? E, acima de tudo: o que há rio abaixo? Corredeiras, cachoeiras, degraus de rocha ou árvores presas abaixo do ponto tornam uma queda especialmente perigosa.

Há motivos claros para não atravessar: água acima da altura do joelho, correnteza rápida, água turva, detritos, obstáculos ou desníveis rio abaixo, estar sozinho, já com frio ou simplesmente inseguro. Se qualquer um destes se aplicar, não atravesse. A pressão do grupo costuma ser a maior armadilha aqui – “os outros passaram” não é argumento de segurança.

Água de enchente e estradas alagadas são proibidas, a pé e de carro. Segundo o serviço meteorológico dos EUA, cerca de 15 cm (6 polegadas) de água em correnteza rápida podem derrubar um adulto, e cerca de 30 cm (1 pé) podem levantar e arrastar a maioria dos carros. Debaixo da água, o piso da estrada pode ter sido levado, tampas de bueiro podem estar faltando e detritos chegam com grande força. A regra do serviço meteorológico dos EUA resume: “Turn Around, Don't Drown” (dê meia-volta, não se afogue).

Se alguém for arrastado, não pule atrás. Ligue para o número de emergência local (112 na UE), acompanhe pela margem sem entrar na água e estenda ou jogue algo que flutue ou uma vara comprida. Se você mesmo cair, é melhor não tentar ficar em pé em correnteza rápida, porque o pé pode ficar preso entre pedras; o objetivo é chegar o quanto antes a uma margem calma.

Se uma travessia for mesmo inevitável e a água claramente rasa e lenta, atravesse só em um ponto largo e calmo, com o cinto de quadril e o peitoral da mochila soltos para poder largá-la em uma emergência, com sapatos nos pés e bastões de apoio. Nunca se amarre a uma corda – na água ela pode puxar você para baixo. Técnicas de grupo e de corda se aprendem em um curso, não em um texto.

Dar meia-volta às vezes parece fracasso, mas em rios quase sempre é a decisão mais forte. Um desvio de uma hora ou uma noite de espera custam tempo; uma queda em água fria e rápida pode custar uma vida. Os manuais de montanhismo enfatizam exatamente isso: a melhor travessia costuma ser a que você não faz.

Andar descalço sobre pedras soltas não é uma boa ideia. Seus pés ficam frios e vulneráveis, e você escorrega com mais facilidade. Se quiser manter as botas secas, pode levar sapatos leves de reserva – mas só para trechos claramente inofensivos.

Em áreas selvagens sem pontes, as travessias de rios estão entre as causas frequentes de acidentes graves. Quem planeja esse tipo de viagem deve fazer um curso com uma escola de montanhismo ou clube alpino e incluir desde o início a decisão “não atravessar” como uma opção normal.