Tornado: abrigue-se em um cômodo interno no andar mais baixo

Os tornados geralmente se formam em tempestades muito fortes. Nessas nuvens, o ar quente e úmido sobe rápido, enquanto o vento em diferentes alturas sopra com forças e direções diferentes. Isso pode fazer o ar ascendente girar. Sob certas condições, forma-se um vórtice estreito, de rotação rápida, que alcança o chão.

O vento de um tornado pode ser bem mais forte do que o de uma tempestade comum, mas muitas vezes fica restrito a uma faixa estreita. Por isso, uma casa pode ficar muito danificada enquanto a vizinha quase não sofre nada. A maioria dos ferimentos não é causada pelo vento em si, mas por destroços lançados no ar e por partes de construções que desabam.

Toda a estratégia de proteção vem daí: cada parede a mais barra os destroços, e os cômodos internos, pequenos e baixos, têm as paredes mais sólidas ao redor. Cabeça e pescoço são as partes mais vulneráveis e, por isso, também são cobertos – com os braços, um cobertor, um colchão ou embaixo de uma mesa resistente.

Muitos serviços de meteorologia distinguem dois níveis. Um aviso de observação (watch) significa: as condições do tempo tornam possíveis tornados – é hora de verificar seu abrigo, deixar sapatos e uma lanterna à mão e acompanhar as notícias. Um alerta (warning) significa: um tornado foi avistado ou detectado pelo radar meteorológico – vá imediatamente para o abrigo. Os nomes dos níveis e os canais usados para os alertas variam de país para país.

Às vezes quase não há tempo de aviso. Por isso vale conhecer os sinais típicos: um céu muito escuro, muitas vezes esverdeado, granizo grande, uma nuvem baixa em rotação ou um ronco alto e contínuo, parecido com o de um trem de carga. Quem percebe algo assim não espera por uma mensagem oficial e se abriga.

Os alertas só chegam a você se você puder recebê-los. Por isso, fazem parte do preparo um aplicativo de alertas no celular, um rádio a pilha e o conhecimento dos sinais das sirenes da sua região.

O melhor é escolher o seu local de abrigo antes de precisar dele – em casa, na escola e no trabalho. O ideal é uma sala segura designada ou um porão. Se não houver, use o menor cômodo sem janelas no andar mais baixo, de preferência no meio do prédio: corredor, banheiro, despensa. Longe de janelas, portas e paredes externas.

Em prédios altos sem porão, vá para um corredor interno ou uma escada o mais baixo possível e não use elevadores. Em grandes galpões com tetos largos, como ginásios ou shoppings, vá para cômodos internos menores, como banheiros ou corredores, e siga as instruções dos funcionários. Os planos locais de abrigo sempre têm prioridade.

Treine o caminho com todas as pessoas da casa, principalmente com as crianças. Se todo mundo sabe para onde ir, você ganha segundos preciosos numa emergência de verdade.

Trailers, casas móveis e construções leves não oferecem proteção adequada em um tornado. Quem mora ou passa férias em uma delas vai, quando avisado, em boa hora para um prédio sólido ou um abrigo designado. Abrigar-se sob pontes de rodovia ou viadutos é perigoso: o vento é canalizado e reforçado ali, e destroços voam por dentro.

Um mito persistente diz que se deve abrir as janelas para igualar a pressão. Isso só faz perder tempo e não protege. Ir até a janela ou filmar é igualmente perigoso – é exatamente ali que os estilhaços de vidro voam.

Se você for pego em um carro, dirija até o prédio sólido mais próximo, se possível. Se isso não for possível, o Ready.gov recomenda ou ficar no carro com o cinto de segurança afivelado, abaixando a cabeça abaixo da linha da janela e cobrindo-a, ou, se estiver ao alcance, deitar-se em uma área bem mais baixa que a estrada e proteger a cabeça. Ambos são último recurso, não lugares seguros.

Fique abrigado até que o alerta termine – às vezes um segundo tornado se segue. Depois você precisa de calçados resistentes e de uma lanterna, porque vidro e pregos podem estar espalhados por todo lado. Fique atento a cheiro de gás e a fios pendurados e não entre em prédios danificados.

Tornados também ocorrem na Europa, geralmente mais fracos e menos frequentes do que em partes da América do Norte. As regras básicas valem em todo lugar. Também é honesto dizer: nos tornados mais fortes de todos, nenhum cômodo interno é completamente seguro. O local de abrigo certo ainda reduz bastante o risco, porque protege contra o perigo mais comum – os destroços.