Apagar o fogo por completo: afogar, mexer, sentir

A água tira calor do fogo: ela evapora sobre as brasas e leva embora muita energia. Quando as brasas esfriam abaixo da temperatura em que conseguem continuar em combustão lenta, falta o lado do “calor” do triângulo do fogo. Para que isso se mantenha, todas as brasas precisam realmente estar molhadas e frias.

O problema são os bolsões de brasa escondidos. Sob uma camada de cinzas ou dentro de um pedaço de madeira carbonizada, a água muitas vezes não chega no primeiro despejo. A cinza isola bem o calor, por isso pode continuar quente por baixo durante muito tempo. Só mexer traz esses pontos para a superfície, para que também recebam água.

Apenas jogar terra ou areia por cima realmente separa as brasas do ar, mas quase não as esfria. Por baixo, elas podem continuar em combustão lenta por horas, reacender quando o vento espalha a terra ou se alastrar por baixo do solo em terra rica em matéria orgânica.

Comece com boa antecedência. Pare de colocar lenha bem antes de ir embora ou dormir e deixe o fogo queimar até o fim. Quanto menos brasas sobrarem, mais rápido e com menos água o fogo pode ser apagado.

Planeje água suficiente – geralmente mais do que você imagina, muitas vezes vários litros. Despeje devagar sobre todas as brasas e cinzas, inclusive as bordas, até o chiado parar. Depois mexa tudo com um graveto ou uma pá, raspe os pedaços de madeira carbonizados e molhe-os um a um. Repita o despejar e o mexer até tudo estar encharcado.

Por fim, o teste do toque: segure as costas da mão a uma distância segura acima do local do fogo e aproxime-a devagar. Se ainda sentir calor, continue despejando água e mexendo. Não enfie a mão direto nas cinzas que ainda podem estar quentes. Só quando tudo estiver frio você pode ir embora.

Despejar água cria vapor quente e levanta cinzas. Despeje devagar e mantenha o rosto e as mãos longe do vapor. Quem derrama a água toda de uma vez corre o risco de ser atingido pela explosão de vapor.

Se um fogo se espalha pela vegetação e não pode ser apagado na hora, já não é tarefa para uma panela de água. Leve todos para um lugar seguro, afaste-se na transversal à direção de propagação – para o lado, nunca para onde o vento empurra o fogo – e ligue para o número local de emergência (112 na UE). Este método de extinção serve apenas para fogos pequenos e controlados.

Se quase não houver água, você pode misturar as brasas com areia ou solo mineral – não apenas cobri-las –, mexer bem e continuar verificando até que tudo esteja frio. Isso demora mais e é menos confiável. É melhor levar água suficiente desde o início.

Quando tudo estiver frio, você pode – onde for permitido e sensato – espalhar as cinzas frias, recolocar as pedras e repor o gramado levantado. Assim o local logo fica como era antes.

Em um círculo de fogueira oficial já existente, porém, você deixa tudo no lugar. Ele serve para ser usado de novo. Mas leve o lixo e as sobras de comida com você, em vez de deixá-los nas cinzas.

A fórmula “encharcar, mexer, sentir” é usada em campanhas de prevenção de incêndios florestais na América do Norte. Ela resume uma experiência simples: fogos que só foram apagados na superfície muitas vezes reacendem.

Deixar o fogo “queimar até o fim” e ir embora não é solução, mesmo quando não se veem chamas. E solo com muito material orgânico, como turfa ou espessa camada de agulhas, é especialmente traiçoeiro: as brasas podem se deslocar por baixo da terra ali. Esses lugares devem ser evitados para fogueiras desde o início.