Dente-de-leão e tanchagem

No dente-de-leão, quatro características juntas formam um quadro claro: uma roseta basal de folhas profundamente dentadas, em geral sem pelos; hastes florais ocas, sem ramificação e sem folhas; exatamente uma flor amarela por haste; látex leitoso branco nas folhas e hastes. Algumas plantas da família das margaridas com flores amarelas, como o hieráceo ou a leituga-de-cão (Hypochaeris), são parecidas, mas têm hastes ramificadas, várias flores por haste ou folhas peludas, e não são perigosamente venenosas.

Na tanchagem, a característica mais importante é a combinação de nervuras longitudinais paralelas e as espigas de flores em hastes longas e sem folhas. A tanchagem-menor tem folhas estreitas, em forma de lança, e espigas curtas e cilíndricas em hastes sulcadas; a tanchagem-maior tem folhas largas e ovais, com pecíolo curto, e espigas longas e estreitas. Se você rasgar uma folha no sentido transversal, as nervuras resistentes ficam como fios.

Os compostos amargos do dente-de-leão ficam principalmente no látex leitoso e aumentam com o envelhecimento das folhas. As folhas internas jovens, antes da floração, são as mais suaves. Deixar de molho em água fria dissolve parte do amargor, e um breve escaldar dissolve ainda mais. A tanchagem é mais saborosa, de gosto levemente de cogumelo, mas fica dura com o tempo.

A armadilha mais perigosa são as rosetas de folhas sem flores no início da primavera. O cólquico e o lírio-do-vale também brotam então, com folhas lisas e de nervuras paralelas. O cólquico é mortalmente venenoso. Suas folhas são mais largas, brilhantes, carnudas e crescem em tufo, sem pecíolo, direto do chão, na primavera muitas vezes com uma cápsula de sementes no meio. A tanchagem cresce como roseta rente ao chão, com nervuras fortes na face inferior da folha, e tem espigas de flores. Quem não consegue ver essas diferenças com segurança deve colher a tanchagem só quando as espigas já estiverem lá.

No caso do dente-de-leão, o senécio (por exemplo o Jacobaea vulgaris) é um sério sósia na primavera, cujas rosetas jovens têm folhas recortadas. Ele contém alcaloides pirrolizidínicos, que danificam o fígado. O senécio não tem látex leitoso e depois forma hastes ramificadas com muitas florezinhas amarelas. Por isso, o teste do látex leitoso faz parte de toda colheita de dente-de-leão.

Ambas as plantas crescem onde há gente: gramados, beiras de caminhos, prados. É justamente ali que muitas vezes se pulveriza, aduba ou passeia com cães. Escolha prados e jardins sem agrotóxicos, longe de estradas e caminhos, e corte as folhas logo acima do chão em vez de arrancar a planta inteira.

Se houver suspeita de intoxicação, por exemplo depois de comer uma roseta que talvez fosse cólquico, não espere os sintomas. O cólquico age com atraso; os sintomas podem aparecer só horas depois. Ligue na hora para o 112 (na Áustria também 144) ou para um centro de informação toxicológica, leve restos da planta e não provoque vômito.

O dente-de-leão pertence à família das margaridas (Asteraceae). Quem é alérgico a essa família de plantas deve evitá-lo. O látex leitoso pode irritar a pele sensível. O dente-de-leão também é diurético; ao tomar medicamentos, na gravidez ou com doença renal, coma só em pequenas quantidades e, na dúvida, consulte um médico.

Como ambas as plantas crescem rente ao chão, valem especialmente as regras de higiene: lave bem e, onde a água não é confiavelmente limpa ou o local é incerto, é melhor cozinhá-las.

Dente-de-leão e tanchagem podem ser encontrados quase em toda parte e por muitos meses, também na cidade ou no seu jardim. São ideais para praticar a identificação por vários características, pois você pode observá-los o ano todo. Numa crise de abastecimento, levam verduras frescas ao prato quando, de resto, só há comida enlatada.

Como todas as plantas de folhas, porém, fornecem quase nenhuma energia. E sem flores no início da primavera, quando o risco de confusão é maior, só colha se você realmente conhecer as diferenças em relação ao cólquico (Colchicum autumnale) e ao senécio.

Quase tudo no dente-de-leão é comestível: folhas jovens, flores abertas (sem a base verde amarga) e a raiz, que antigamente era desenterrada no outono, torrada e usada como substituto do café. Só cave com a permissão do dono do terreno.

A tanchagem-menor (Plantago lanceolata) é usada tradicionalmente como remédio caseiro, por exemplo colocando uma folha amassada sobre uma picada de inseto. Isso é conhecimento tradicional, não substitui tratamento médico; em caso de alergia a picadas de insetos, o que vale é a chamada de emergência.