Colher plantas silvestres: as regras básicas

A identificação segura se baseia numa combinação de características. Cada característica isolada – folhas dentadas, flores brancas em forma de guarda-chuva, cheiro de alho, nervuras paralelas nas folhas – aparece em várias plantas, inclusive venenosas. Só quando forma da folha, disposição das folhas, caule, cheiro, flor ou fruto, habitat e estação do ano combinam entre si é que a identificação fica clara. Por isso, o melhor é aprender as plantas ao longo de uma estação inteira, dos primeiros brotos até o fruto.

Igualmente importante é conhecer a parecida perigosa. Quem quer colher alho-selvagem precisa conhecer o lírio-do-vale, o cólquico e o aro (Arum); quem colhe tanchagem também precisa conhecer o cólquico; quem quer colher umbelíferas, como a cenoura-brava, precisa saber excluir com segurança as cicutas mortais. Por isso, as umbelíferas estão completamente fora de questão para iniciantes. Neste atlas descrevemos apenas plantas que se distinguem bem por poucas características claras.

O "teste universal de comestibilidade" do manual americano FM 3-05.70 funciona com cheirar, contato com a pele, contato com os lábios e a língua e depois pequenas provas com períodos de espera. Ele parte do pressuposto de que a toxicidade aparece cedo, por irritação ou náusea. É justamente isso que não vale para as plantas mais perigosas da Europa Central: a cicuta, o cólquico ou o teixo podem ser mortais em pequenas quantidades, e algumas intoxicações só aparecem depois de horas. Portanto, aqui o teste não é proteção, mas um risco.

O local também decide se uma planta corretamente identificada é inofensiva. As plantas absorvem metais pesados, agrotóxicos, adubo e fumaça do solo, da água e do ar. Por isso, não colha ao longo de estradas, aterros ferroviários, bordas de plantações, áreas industriais, terrenos contaminados e águas poluídas – lavar não remove o que está dentro da planta. Trilhas de cães e trilhas de animais silvestres também não são bons lugares de coleta, por causa de fezes e germes.

Organização ajuda na coleta: cada espécie vai para o seu próprio saco. Assim, nenhuma folha estranha que você deixou passar ao colher pode se misturar. Em casa ou no acampamento, espalhe a colheita sobre uma superfície clara e confira mais uma vez, folha por folha. Guarde uma amostra da planta até ficar claro que todos toleraram bem – numa emergência, isso ajuda no tratamento.

Mesmo uma planta comestível identificada com segurança pode, às vezes, causar problemas: alergias, intolerâncias ou interações com medicamentos. Por isso, coma qualquer coisa nova primeiro numa porção pequena e espere um dia. Isso é um teste de tolerância para uma planta conhecida – algo totalmente diferente de tentar classificar uma planta desconhecida como não venenosa provando-a.

Se houver suspeita de intoxicação por plantas, o tempo conta. Os sinais podem ser náusea, vômito, diarreia, cólicas no estômago, tontura, formigamento na boca, coração acelerado, confusão ou problemas para respirar – às vezes só horas depois de comer. Então ligue para 112 (na Áustria também 144) ou para um centro de informação toxicológica; na Áustria você alcança o Centro de Informação Toxicológica pelo +43 1 406 43 43, e na Alemanha há centros regionais de informação toxicológica. Não provoque vômito e não dê leite. Leve restos da planta.

A tênia-da-raposa (Echinococcus multilocularis) é um pequeno parasita cujos ovos chegam ao ambiente nas fezes de raposas – e também de cães e gatos. Se ela é de fato transmitida por frutas silvestres ou ervas da floresta, segundo o Robert Koch Institute, não está totalmente esclarecido, e o risco é considerado baixo. A doença, porém, é grave. Por isso, lave bem o que cresce rente ao chão e, de preferência, cozinhe. O calor mata os ovos; o congelamento comum, não. Lavar as mãos depois da coleta faz parte.

Este atlas deliberadamente não trata de fungos. Muitos cogumelos mortais são confusamente parecidos com os comestíveis, e identificá-los exige conhecimento especializado de verdade. As crianças devem aprender a não colocar na boca nada que cresce ao ar livre sem um adulto – nem mesmo frutinhas.

Plantas silvestres são um bom complemento quando os suprimentos acabam ou quando você fica muito tempo ao ar livre: fornecem vitaminas, minerais e variedade. Plantas de folha não servem como alimento principal, porque têm muito pouca energia. Quem passa horas colhendo verduras pode gastar mais calorias nisso do que consome. A energia vem antes de nozes, sementes e rizomas ricos em amido – e esses só estão disponíveis em certas épocas do ano.

Numa emergência real na natureza, vem primeiro a proteção contra frio e umidade, depois a água, depois conseguir ajuda ou ser encontrado. Uma pessoa saudável aguenta algum tempo sem comida, mas só pouco tempo sem água e calor. Procurar comida só se torna importante quando a situação dura mais. Quanto à lei: na Alemanha, o § 39 da Lei Federal de Proteção da Natureza geralmente permite coletar pequenas quantidades para uso próprio fora de áreas protegidas; na Áustria, leis estaduais regulam isso. Espécies protegidas e áreas protegidas ficam excluídas.

O melhor começo é uma caminhada de ervas silvestres com um parque natural, uma escola de educação de adultos ou um grupo de proteção da natureza. Ali você vê, cheira e sente as características na planta de verdade, e uma pessoa experiente corrige você. Um bom guia de campo regional, com desenhos das características, é então a sua ferramenta mais importante. Aplicativos e fotos são, no máximo, uma ajuda, nunca a decisão final.

Comece pequeno: três a cinco plantas que você conhece de verdade valem mais do que cinquenta que você conhece mais ou menos. Urtiga, dente-de-leão, tanchagem e aveleira são boas primeiras espécies, porque crescem quase em toda parte e são fáceis de distinguir. Anote locais e características num caderno – assim seu conhecimento cresce de ano para ano.