Resfriamento por evaporação: pote de barro e pano úmido

Para a água passar de líquida a gasosa, ela precisa de energia. Ela tira essa energia, o calor de evaporação, do ambiente – do barro, da areia e, portanto, também do interior do pote. Enquanto a água estiver evaporando, o calor é constantemente retirado do resfriador.

O barro sem esmalte é poroso, ou seja, tem poros minúsculos por onde a água escoa lentamente para fora. Do lado de fora, ela evapora. Potes esmaltados não funcionam, porque o esmalte veda os poros. A intensidade do resfriamento depende principalmente do ar: o ar seco absorve muito vapor de água, e o ar em movimento leva o vapor embora e abre espaço para mais evaporação.

Há um limite natural: um resfriador por evaporação nunca fica mais frio do que um certo valor que depende da temperatura e da umidade do ar. No ar muito seco, esse valor fica bem abaixo da temperatura do ar; no ar abafado, quase não fica abaixo. Por isso este verbete não dá temperaturas – o efeito varia muito com o clima.

Você precisa de dois potes de barro sem esmalte que caibam um dentro do outro, com uns dois a três dedos de espaço ao redor. Se os potes tiverem furos de drenagem, vede-os primeiro. O vão é preenchido com areia limpa e bem encharcado, sem deixar a água escorrer para o pote de dentro. Um pano de algodão molhado serve de tampa.

O local decide o sucesso ou o fracasso. O resfriador deve ficar à sombra, num lugar arejado, por exemplo sob um toldo onde bate uma brisa. No sol ele esquenta; num cômodo fechado o ar úmido se acumula e a evaporação para.

A areia deve estar sempre úmida – normalmente isso significa molhá-la de novo uma ou duas vezes por dia. Confira o conteúdo todos os dias e retire o que amolecer ou apodrecer, senão estraga os vizinhos. Os potes são limpos regularmente para que o mofo não se instale. Uma versão mais simples é um cesto coberto com um pano molhado cujas pontas ficam mergulhadas num recipiente com água.

Um resfriador por evaporação faz sentido no calor e com ar seco: durante uma longa queda de energia no verão, para uma colheita de horta sem geladeira ou em regiões de clima quente e seco. Frutas e verduras ficam crocantes por mais tempo e murcham mais devagar nele, porque são mantidas mais frescas e secam menos.

Faz pouco sentido em tempo úmido e abafado, pois então quase nada evapora e o efeito de resfriamento desaparece. Também é a escolha errada quando a água é escassa: ele gasta água todos os dias, e a água potável vem sempre em primeiro lugar. Use somente água que não seria bebida de qualquer forma.

Alimentos perecíveis – carne, peixe, laticínios, sobras cozidas e comida para bebês – precisam de refrigeração real e confiável. Um resfriador por evaporação não atinge essas temperaturas de forma confiável e varia com o clima. Tudo que for guardado nele conta, portanto, como não refrigerado. Na dúvida, jogue fora.

Germes que fazem mal muitas vezes não são detectados pelo cheiro nem pela aparência. Por isso, com alimentos perecíveis, não confie em que “ainda parecem bons”. Lave frutas e verduras do resfriador com água segura antes de comê-las.

O resfriador úmido pode atrair insetos e é um bom lugar para mofo. Por isso, mantenha-o coberto e limpo e retire imediatamente tudo que estragar.

Refrigeradores de pote de barro são usados há muito tempo em regiões quentes e secas para manter alimentos frescos sem eletricidade; o refrigerador de pote dentro de pote também é conhecido como “zeer”. O mesmo princípio age em jarras de água de barro sem esmalte, cujo conteúdo fica agradavelmente fresco em dias quentes.

Seu corpo também usa o resfriamento por evaporação: quando você sua, a água evapora na pele e esfria você. É por isso que o calor muitas vezes é mais suportável no ar seco do que no ar abafado – lá o suor evapora pior.