Entender isolantes térmicos e valores R

O calor sempre flui do quente para o frio. Se você se deita direto no chão, o calor sai do seu corpo e vai para o solo por contato (condução), em toda a área em que você está deitado. O chão é grande e consegue absorver muito calor sem esquentar. Por isso, muitas vezes a pessoa esfria mais no chão frio do que no ar à mesma temperatura.

Por baixo, o saco de dormir ajuda pouco: o seu peso comprime tanto o enchimento que quase não sobra ar nele. O isolante térmico assume essa função. Ele retém ar parado, nas células de uma espuma, em câmaras de ar ou no enchimento de um colchonete inflável. O ar parado conduz mal o calor e, por isso, funciona como um freio.

O valor R é uma medida dessa resistência térmica. Quanto maior, mais o isolante retarda a perda de calor. Como resistências em sequência se somam, dois isolantes um sobre o outro dão aproximadamente a soma dos valores R. Isso é especialmente útil no inverno.

No passado, os fabricantes mediam o valor R com métodos próprios. Os valores de fabricantes diferentes eram por isso difíceis de comparar. A norma ASTM F3340 estabeleceu um método de teste uniforme para colchonetes de camping, que muitos fabricantes adotaram. Por isso, compare apenas valores R determinados pela mesma norma.

O valor R não é uma classificação de temperatura. Ele não diz até que temperatura você dormirá aquecido sobre uma esteira, porque isso também depende do seu saco de dormir, da sua roupa, do seu corpo e do quanto você está cansado ou com fome. Pessoas que sentem frio com facilidade precisam de mais isolamento que outras.

O valor R também não diz nada sobre conforto, durabilidade ou peso. Uma esteira que isola muito bem pode ser pesada ou delicada, e uma esteira confortável pode isolar mal. Escolher continua sendo um equilíbrio entre o que importa para você e as condições que você espera.

Isolantes de espuma são feitos de espuma de células fechadas, com muitas pequenas bolhas de ar. São robustos, não estouram e não precisam de cuidados – mas são volumosos e menos confortáveis. Também podem ser usados como assento nas pausas ou como proteção sob uma esteira mais delicada.

Esteiras infláveis são enchidas com ar e ocupam muito pouco espaço. Costumam ser grossas e confortáveis. O isolamento vem de câmaras internas, enchimentos ou camadas refletivas. A desvantagem: um espinho, uma pedra afiada ou uma faísca pode fazer um furo, e aí você de repente está deitado no chão frio. Por isso um kit de reparo sempre vai junto.

Esteiras autoinfláveis são um meio-termo: por dentro há espuma de células abertas. Quando você abre a válvula, a espuma se expande e aspira ar; com algumas sopradas você deixa a esteira mais firme. São mais confortáveis que isolantes de espuma puros e menos sujeitas a furos que esteiras infláveis puras, mas em geral mais pesadas que estas.

No inverno ou na neve, uma combinação se mostrou eficaz: um isolante de espuma por baixo e uma esteira inflável ou autoinflável por cima. Os valores mais ou menos se somam, o isolante de espuma protege a esteira de cima de objetos pontiagudos e, se a esteira inflável furar, você ainda fica deitado sobre espuma em vez de neve.

Alguns fabricantes desaconselham encher esteiras infláveis com a boca, porque a umidade da respiração pode condensar por dentro e congelar no frio. Eles oferecem bombas em forma de saco para isso – leia as instruções do fabricante. Em casa, guarde esteiras infláveis e autoinfláveis como o fabricante especifica, em geral abertas, secas e não enroladas com firmeza.

Sem esteira, coisas do dia a dia também isolam: papelão, uma mochila vazia, uma camada de roupa ou uma camada grossa de folhas secas. Não substituem por completo, mas são muito melhores do que o chão nu. E não invista só em um saco de dormir quente – uma boa esteira muitas vezes é o jeito mais barato de dormir mais aquecido à noite.

Na neve, no gelo ou em solo congelado, você pode ficar muito gelado sem isolamento suficiente por baixo, mesmo em um bom saco de dormir. Planeje consideravelmente mais isolamento para essas noites do que para o verão e leve uma reserva, como um isolante de espuma extra.

Fique atento aos sinais de alerta de hipotermia: tremor intenso, falta de coordenação, confusão ou sonolência incomum. Então aja a tempo: isole bem a pessoa do chão, vista camadas secas, proteja-a do vento e busque ajuda pelo número de emergência local (112 na UE). Crianças muitas vezes esfriam mais rápido que adultos e precisam de um bom isolante da mesma forma.