Manter contato com o mapa: método do polegar e checagem de características

Navegar é, basicamente, uma cadeia de pequenas confirmações. Cada elemento que você espera e que realmente aparece diz a você: estou onde acho que estou. Cada elemento que não aparece é um sinal de que algo está errado. Usar o polegar no mapa garante que essa cadeia não se quebre.

O polegar tem duas funções. Ele economiza tempo, porque você não precisa procurar sua posição no mapa inteiro a cada vez. E ele dirige sua atenção para o próximo trecho: você automaticamente olha para o que está logo à frente. A maioria dos casos de pessoas perdidas não começa com uma decisão errada, mas com ficar um tempo sem olhar o mapa, e depois não saber mais onde perdeu o fio da meada.

Dobre o mapa de modo que o trecho em que você está fique por cima e mantenha-o orientado, girado de modo que o norte do mapa aponte para o norte real. Assim, a "esquerda" no mapa corresponde à "esquerda" no terreno. Coloque o polegar bem ao lado da sua posição, com a ponta apontando na sua direção de deslocamento, para que ele não cubra o mapa.

Escolha elementos do terreno que não passem despercebidos e sejam claramente diferentes entre si: uma ponte, um cruzamento de trilhas, uma subida nítida, a beira da mata, um riacho. Dois ou três elementos à frente bastam. Anote também o horário em cada elemento que você alcançar. Assim você saberá depois a que velocidade está indo e poderá estimar quando o próximo deve aparecer.

A parte mais importante é a honestidade. Se um elemento não aparece, você não pode forçar que ele se encaixe: uma trilha que se bifurca mais ou menos no lugar certo, mas segue na direção errada, não é a que você quer. Depois de um tempo razoável sem o elemento esperado, é hora de parar e conferir sua posição.

Usar o polegar no mapa ajuda em quase qualquer lugar com elementos reconhecíveis: em trilhas com muitos cruzamentos, em florestas, em regiões de colinas e também fora de trilha, desde que o terreno tenha formas. É especialmente valioso quando você guia um grupo, porque pode dizer a qualquer momento onde está e o que vem a seguir.

Ele chega ao limite em terreno sem elementos marcantes: numa grande planície, em neblina espessa ou num whiteout (branco total). Ali você precisa de bússola, contagem de passos e tempo. Também funciona mal em mapas de escala muito pequena, que mostram pouquíssimos detalhes. E ele só é tão bom quanto o mapa: trilhas desatualizadas ou estradas florestais que faltam podem confundir.

Tudo de que você precisa é de um mapa adequado, de preferência numa escala em que trilhas, riachos e formas do relevo sejam fáceis de ver. Uma capa de mapa protege o mapa na chuva e no vento e facilita segurá-lo. Uma bússola ajuda a orientar o mapa rapidamente.

Se quiser, escreva numa ficha uma pequena lista de elementos do terreno antes de um trecho difícil e vá riscando com uma caneta. Isso ajuda muito quando você está cansado ou quer que um grupo navegue junto com você.

Na sua próxima caminhada, não guarde o mapa na mochila; segure-o dobrado na mão. Antes de cada trecho, diga em voz alta o que deve vir a seguir e mova o polegar a cada elemento do terreno. Você vai perceber quanto aprende sobre o mapa assim.

O método vem da orientação (corrida de orientação), em que os corredores não podem perder a posição nem por um instante, em alta velocidade. Um evento de orientação num clube ou um curso de iniciação é uma forma muito boa e segura de praticar, geralmente em terreno de fácil leitura e com muitos pontos de controle.