Comportamento do fogo: vento, declive e combustível

Madeira e plantas não queimam diretamente. Quando esquentam o bastante, liberam gases inflamáveis, e esses gases queimam na chama. Um incêndio, portanto, se espalha aquecendo o combustível à sua frente até que ele libere gases e se inflame. O calor chega lá de três maneiras: como radiação, que você sente no rosto, como ar quente e gases ascendentes e por contato direto com chamas e brasas.

O vento e a inclinação do terreno inclinam as chamas para a frente. Com isso, as chamas chegam mais perto do material ainda não queimado, a radiação o atinge com mais força e gases quentes passam direto por cima dele. O combustível à frente da linha de fogo é pré-aquecido e seco antes de o fogo chegar. Por isso incêndios com vento e em encostas ficam não apenas um pouco mais rápidos, mas muitas vezes dramaticamente mais rápidos.

Um grande incêndio também cria seu próprio vento. O ar quente sobe com força e ar fresco entra pelos lados. Esse é um dos motivos pelos quais grandes incêndios às vezes se comportam diferente do que a previsão do tempo para a região sugeriria.

Combustível: o que importa é o quão fino, o quão seco e o quão contínuo ele é. Um fósforo queima na hora, um tronco grosso quase não queima – ambos são madeira, mas o fósforo tem muito mais superfície em relação à sua massa. Por isso grama, serapilheira de agulhas, folhas secas e galhos finos voltam a secar em poucas horas depois da chuva, e troncos grossos só depois de dias ou semanas. Se o combustível for contínuo, do chão passando pelos arbustos até as copas das árvores, o fogo pode subir como numa escada.

Tempo: calor, baixa umidade e vento são a mistura perigosa. Ao longo do dia costuma estar mais quente e mais seco à tarde – os combustíveis finos estão então mais secos e os incêndios mais ativos. À noite e de manhã cedo a umidade costuma subir de novo e os incêndios se acalmam. Vento em rajadas ou que muda de direção, por exemplo antes de tempestades, torna o incêndio imprevisível.

Terreno: encostas, ravinas, grotas e selas funcionam como chaminés que puxam o ar quente e as chamas para cima. Encostas voltadas para o sol costumam ser mais secas que as sombreadas. Rocha, água, caminhos e solo recém-revolvido interrompem o combustível e podem frear um incêndio.

Os incêndios sobem encostas consideravelmente mais rápido do que correm no plano, especialmente em ravinas e grotas. Por isso, nunca fuja morro acima na frente de um incêndio. Quem notar fumaça ou fogo sai cedo – para o lado, atravessando a direção de propagação, rumo a áreas abertas e não inflamáveis e a caminhos, se possível – e liga para o número de emergência local (112 na UE). Siga sempre as instruções dos bombeiros e das autoridades.

O vento carrega brasas e faíscas, às vezes muito à frente da frente de chamas. Isso se chama projeção de brasas. Novos focos começam ali, às vezes atrás de você ou do outro lado de um caminho. Um caminho ou um riacho, portanto, não é um limite seguro.

Para a sua própria fogueira, isso significa: primeiro verifique as regras locais, as proibições de fogo e os níveis de perigo de incêndio florestal. Não acenda fogo com vento ou com muita secura, nem ao pé de uma encosta com vegetação, nem sob galhos pendentes. Escolha solo mineral, não turfa nem húmus espesso, porque as brasas podem continuar queimando sem serem notadas neles. Nunca use gasolina ou outros acelerantes. Apague completamente sua fogueira com bastante água, revolva as cinzas e confira com as costas da mão que nada ainda está quente.

Uma fogueira numa noite calma parece inofensiva. Se o vento aumentar na manhã seguinte, cinzas ainda em brasa podem reacender e levar faíscas para a grama seca. Muitos incêndios em vegetação começam exatamente assim – com uma fogueira que alguém achava que estava apagada.

Na primavera, a grama velha e seca do ano anterior costuma ser perigosa, mesmo que a paisagem já pareça verde. No auge do verão, longos períodos de seca, calor e serapilheira de agulhas ressecada se somam a isso. Mesmo depois de um dia de chuva, o material fino seca rápido com sol e vento – uma manhã molhada não é licença para a tarde.

Índices de perigo de incêndio florestal, como os publicados pelo Serviço Meteorológico Alemão, combinam dados do tempo, como temperatura, umidade, vento e precipitação, num nível de alerta. Eles são um bom guia, mas não substituem as regras locais nem o seu próprio olhar para o vento e para o chão.

Os especialistas distinguem dois triângulos. O triângulo do fogo – combustível, oxigênio, calor – explica se algo queima. O triângulo do comportamento do fogo – combustível, tempo, terreno – explica como um incêndio se espalha. Conhecendo os dois, você entende a maioria dos incêndios, de uma fogueira a um incêndio florestal.

Mesmo assim, incêndios reais costumam se comportar de forma imprevisível. Este verbete explica o básico, deliberadamente não dá velocidades de propagação e não é um guia de combate a incêndios. Combater incêndios em vegetação é tarefa de equipes de emergência treinadas.