Marés: por que o mar sobe e desce

A gravidade enfraquece com a distância. O lado da Terra voltado para a Lua é, por isso, puxado um pouco mais forte que o centro da Terra, e o lado oposto um pouco mais fraco. O que importa para as marés não é a atração em si, mas essa diferença. Ela puxa a água do lado próximo em direção à Lua e, de certo modo, a deixa “para trás” no lado distante – assim se formam duas protuberâncias de maré em lados opostos.

A Terra gira sob essas protuberâncias uma vez por dia. Mas, como a Lua avança ao mesmo tempo ao longo de sua órbita, leva cerca de 24 horas e 50 minutos até que um lugar volte à mesma posição em relação à Lua. Nas costas com duas marés altas por dia há, portanto, pouco mais de doze horas entre uma maré alta e outra, e os horários se deslocam quase uma hora a cada dia.

O Sol produz suas próprias marés da mesma maneira. Embora tenha muito mais massa, seu efeito de maré é só cerca de metade do da Lua por causa da enorme distância. Quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados – na lua nova e na lua cheia –, os dois efeitos se somam: ocorrem as marés de sizígia, com maré alta especialmente alta e maré baixa especialmente baixa. Nas luas quarto crescente e quarto minguante eles se opõem em parte: são as marés de quadratura, com pouca diferença.

A imagem simples de duas protuberâncias de maré produziria marés parecidas em toda parte. Na realidade, porém, os continentes barram as massas de água, e as bacias oceânicas têm formas e profundidades próprias. A água balança de um lado para o outro nelas, como a água numa banheira. Por isso algumas costas têm duas marés altas por dia, outras só uma, e outras uma mistura.

A amplitude da maré, isto é, a diferença entre a maré alta e a maré baixa, também varia muito de um lugar para outro. Em baías em forma de funil a água pode se acumular bastante – a Baía de Fundy, no Canadá, é conhecida por uma das maiores amplitudes de maré do mundo. Já em mares quase fechados, como o Mediterrâneo, as marés mal são perceptíveis em muitos lugares.

Além disso, em muitos lugares as marés de sizígia não ocorrem exatamente no dia da lua cheia ou nova, mas muitas vezes um ou dois dias depois. Tudo isso mostra: regras gerais explicam o princípio, mas para um lugar específico só valem as tábuas de marés oficiais.

Consulte os horários da maré alta e da maré baixa do porto de referência mais próximo em tábuas de marés oficiais, como as publicadas pelos serviços hidrográficos nacionais. Confira se a data, o local e o fuso horário estão certos – o horário de verão também pode causar uma diferença de uma hora.

A água não sobe de forma uniforme. Uma regra prática bem conhecida da navegação, a regra dos doze avos, descreve isso de forma aproximada: nas seis horas entre a maré baixa e a maré alta, a água sobe na primeira hora cerca de um doze avos da amplitude da maré, na segunda dois, na terceira e na quarta três cada, na quinta dois e na sexta um doze avos. Ou seja, ela sobe mais rápido no meio. A regra é uma aproximação e não vale em todos os lugares.

Planeje o retorno para estar de volta bem antes de a maré encher, e não apenas um pouco antes. Nas marés de sizígia a água recua mais, deixando grandes áreas de planície de maré à mostra – mas ela também volta mais rápido e mais alta. O vento e a pressão do ar também podem trazer a água antes do horário da tábua.

A água que sobe pode isolar enseadas, pontas de terra e bancos de areia mais rápido do que se espera. Em planícies de maré, canais e valas se enchem primeiro – muitas vezes atrás de você, entre você e a terra firme. Se você vir água correndo atrás de você, volte imediatamente. A neblina nas planícies de maré pode tornar a orientação impossível em pouco tempo. Por isso, só caminhe em planícies de maré com um guia local.

Se você ficar ilhado, não volte atravessando água funda ou corrente. As correntes de maré podem ser muito fortes, especialmente em estreitos e ao redor de pontas de terra. Procure um lugar seguro e alto, faça-se notar e ligue para o número de emergência local (112 na UE) ou para a guarda costeira.

O vento e a pressão do ar alteram o nível da água em relação ao que está na tábua de marés. A baixa pressão faz o mar subir um pouco, e o vento vindo do mar empurra a água contra a costa. Quando uma tempestade coincide com uma maré de sizígia, pode ocorrer uma ressaca com maré meteorológica, em que a água sobe muito acima dos valores da tábua. Nesse caso valem os avisos e as instruções das autoridades.

Muita gente se pergunta por que também há uma elevação da maré do lado oposto à lua. A resposta está na diferença de atração: o centro da Terra é puxado com mais força em direção à lua do que a água do lado distante, que fica, por assim dizer, para trás. Assim, as marés surgem das diferenças de gravidade ao longo do diâmetro da Terra.

Como as órbitas da Terra e da lua são conhecidas com precisão, as marés podem ser calculadas com anos de antecedência. Só o tempo traz incerteza. E quem vê a lua cheia nascer à noite sabe: nesses dias as marés em muitas costas são particularmente fortes – um bom motivo para ler a tábua de marés com o dobro de atenção.