Fases da Lua e luz na noite

O Sol sempre ilumina exatamente uma metade da Lua, assim como sempre ilumina uma metade da Terra – onde é dia. A Lua orbita a Terra e, com isso, vemos da Terra uma parte variável de sua metade iluminada. Quando a Lua está entre o Sol e a Terra, ela nos mostra seu lado escuro: lua nova. Quando está do lado oposto ao Sol, vemos a metade iluminada inteira: lua cheia.

Um ciclo completo, de uma lua nova até a próxima, leva cerca de 29,5 dias. No meio vêm o quarto crescente, cerca de uma semana depois da lua nova, e o quarto minguante, cerca de uma semana depois da lua cheia. Como a Lua avança um pouco mais em sua órbita a cada dia, a Terra precisa girar um pouco mais a cada dia até que ela nasça de novo no mesmo ponto – em média cerca de 50 minutos.

Isso dá uma tabela de horários simples: a lua cheia nasce por volta do pôr do sol e se põe por volta do nascer do sol. A lua em quarto crescente já está no céu à tarde e à noite e se põe por volta da meia-noite. A lua em quarto minguante nasce por volta da meia-noite e ainda pode ser vista de manhã. O fino crescente pouco antes ou depois da lua nova só é visível por pouco tempo, no crepúsculo, perto do Sol.

Nossos olhos têm dois tipos de células sensíveis à luz. Os cones enxergam cores e detalhes nítidos, mas precisam de muita luz. Os bastonetes são muito sensíveis à luz, mas não enxergam cores e veem com menos nitidez. Ao luar, funcionam principalmente os bastonetes. Por isso uma paisagem iluminada pela Lua parece cinza-prateada, as cores desaparecem e bordas finas são difíceis de distinguir.

Os olhos levam cerca de meia hora para se adaptar em grande parte ao escuro. Um único olhar para uma luz forte ou para uma tela clara desfaz grande parte dessa adaptação. A luz vermelha fraca atrapalha menos, porque os bastonetes reagem só fracamente à luz vermelha. Por isso muitas lanternas de cabeça têm um modo de luz vermelha.

Um truque ajuda a distinguir coisas fracas: olhe um pouco para o lado do objeto. No centro do campo de visão, onde a visão é mais nítida, quase só há cones. Os bastonetes, mais sensíveis, ficam mais para fora. Assim, se você olhar logo ao lado de um alvo, muitas vezes o enxerga melhor no escuro.

Para caminhadas noturnas, saídas de madrugada ou montar acampamento no escuro, os dias em torno da lua cheia são os mais claros. Verifique antes a fase da Lua e o horário do nascer da Lua em um calendário, aplicativo de clima ou serviço de astronomia. O que importa não é só a fase, mas também se a Lua está acima do horizonte no momento em que você precisa dela.

Nuvens podem estragar o melhor plano. Florestas, vales estreitos e encostas voltadas para o lado oposto à Lua também ficam na sombra lunar e podem ser muito escuros, mesmo na lua cheia. A neve, por outro lado, reflete muita luz e deixa as noites de luar especialmente claras.

Em latitudes médias, a lua cheia fica alta no céu no inverno e baixa no verão – exatamente o oposto do Sol, porque ela está do lado oposto ao Sol. Por isso, as longas noites de inverno com lua cheia costumam ser surpreendentemente claras, e as noites de verão com lua cheia nem tanto.

O luar engana. Caminhos e formas grandes são fáceis de ver, mas degraus, raízes, buracos, pedras molhadas e, acima de tudo, precipícios desaparecem na luz acinzentada. As sombras podem simular buracos fundos e esconder quedas reais. Por isso, leve sempre uma lanterna e pilhas de reserva, mesmo que você queira caminhar principalmente à luz da Lua.

Planeje as atividades noturnas com uma margem de segurança: podem chegar nuvens, a Lua pode sumir atrás de uma crista, e o caminho pode demorar mais do que o esperado. Avise alguém aonde você vai e quando pretende voltar. Em caso de emergência, também à noite: o número de emergência local (112 na UE).

Para se orientar, a Lua é só uma ajuda aproximada. Como o Sol, ela nasce mais ou menos no leste e se põe no oeste, mas seus pontos de nascer e de pôr se deslocam bastante. Para uma direção confiável você precisa de mapa e bússola.

Um equívoco comum é achar que as fases da Lua são causadas pela sombra da Terra. Isso não é verdade – as fases resultam apenas do nosso ângulo de visão sobre a metade iluminada da Lua. A sombra da Terra só cai sobre a Lua durante um eclipse lunar, e isso só pode acontecer na lua cheia.

No hemisfério norte, a Lua crescente é iluminada à direita; no hemisfério sul, à esquerda. As fases em si, porém, acontecem ao mesmo tempo em toda a Terra. E o mesmo alinhamento de Sol e Lua que produz a lua cheia e a lua nova também causa marés especialmente fortes, as marés de sizígia – mais no verbete sobre marés.