Encontrar a direção pelas estrelas: Estrela do Norte e Cruzeiro do Sul
Em noites claras, as estrelas indicam um norte aproximado (Estrela do Norte, no hemisfério norte) ou um sul aproximado (Cruzeiro do Sul, no hemisfério sul). Isso basta como solução improvisada para se orientar, mas não substitui uma bússola ou um mapa.
- Poucos minutos sob céu limpo; pratique antes, de dia ou em casa
Explicado de forma simples
A Terra gira em torno de si mesma uma vez por dia. Por isso as estrelas parecem se deslocar devagar pelo céu à noite. Uma delas fica quase parada: a Estrela Polar. Ela está quase exatamente acima do Polo Norte da Terra, como o centro de um carrossel em torno do qual tudo gira. Se você a encontrar e olhar reto para baixo, até o horizonte abaixo dela, estará olhando aproximadamente para o norte.
Você encontra a Estrela Polar usando um grupo de estrelas que parece uma grande carroça ou uma panela com cabo. Na metade sul da Terra, por exemplo na Austrália, a Estrela Polar não pode ser vista. Ali ajuda um pequeno grupo de estrelas chamado Cruzeiro do Sul, que permite estimar a direção do sul.
Importante: saber onde fica o norte não significa que é seguro partir à noite. No escuro é fácil tropeçar ou entrar em terreno perigoso. É melhor marcar a direção com um graveto no chão e partir de manhã.
Como funciona
Como a Terra gira, todas as estrelas parecem se mover em círculos em torno de dois pontos no céu: os polos celestes norte e sul. Esses pontos ficam bem acima dos polos da Terra, prolongados no espaço. A Estrela Polar fica muito perto do polo celeste norte. Por isso ela quase não muda de posição durante a noite, enquanto as outras estrelas giram em torno dela.
A altura da Estrela Polar acima do horizonte é aproximadamente igual à sua latitude. Na Europa central, portanto, ela fica mais ou menos na metade do céu; perto do equador ela fica logo acima do horizonte; e ao sul do equador não pode ser vista de jeito nenhum. No polo celeste sul não há nenhuma estrela brilhante. Ali você estima a posição do polo usando o Cruzeiro do Sul, o que é um pouco menos preciso.
Um equívoco comum é achar que a Estrela Polar é a estrela mais brilhante do céu. Não é: ela é apenas medianamente brilhante e se destaca principalmente por ficar bastante isolada em sua parte do céu. Se você simplesmente escolher o ponto mais brilhante do céu, muitas vezes acabará com um planeta ou com uma estrela completamente diferente.
O que realmente importa
No hemisfério norte, a Ursa Maior (também chamada de Grande Carro) é a chave. Ela é formada por quatro estrelas que compõem a concha e três que compõem o cabo. As duas estrelas do lado externo da concha, opostas ao cabo, apontam como uma flecha para a Estrela Polar; você prolonga a linha entre elas cerca de cinco vezes a distância que as separa. Se a Ursa Maior estiver baixa ou atrás de árvores, ajuda o "W" de Cassiopeia, que fica do outro lado da Estrela Polar.
No hemisfério sul você precisa distinguir o verdadeiro Cruzeiro do Sul da "Falsa Cruz", maior. A cruz verdadeira é menor e tem ao lado duas estrelas companheiras brilhantes, as "estrelas-guia". Você prolonga o eixo longo da cruz cerca de quatro vezes e meia o seu comprimento e olha reto para baixo, desse ponto até o horizonte: aquilo é aproximadamente o sul.
A direção que você encontra é uma estimativa, não uma medição. Na prática, normalmente basta saber uma direção principal aproximada, por exemplo "a estrada fica ao sul". Marque-a de imediato com gravetos ou pedras no chão. Na manhã seguinte o céu está claro e, sem uma marca, a direção é esquecida.
Quando faz sentido — e quando não
As estrelas são um recurso improvisado quando não há bússola ou quando você quer conferir por alto uma direção. Elas exigem céu limpo e visão aberta para cima. Sob uma floresta densa, com nuvens ou neblina espessa, o método não funciona. A poluição luminosa perto das cidades também pode fazer as estrelas mais fracas sumirem.
Partir à noite só porque você conhece uma direção geralmente não é uma boa ideia. O terreno desconhecido é muito mais perigoso no escuro: valas, quedas e água são vistos tarde demais. É mais sensato descobrir a direção à noite, marcá-la e partir nesse sentido à luz do dia, de preferência rumo a uma grande linha-guia, como uma estrada, um rio ou uma costa.
Como praticar
Aprenda as constelações em casa ou no jardim, não só numa emergência. Saia numa noite limpa, encontre a Ursa Maior e siga as duas estrelas-guia até a Estrela Polar. Confira o resultado com uma bússola. Se você fizer isso em várias noites e em horas diferentes, vai notar que a Ursa Maior às vezes está alta, às vezes baixa e às vezes "de cabeça para baixo", mas a Estrela Polar fica sempre no mesmo lugar.
Cartas celestes ou aplicativos de astronomia ajudam a começar, mas o objetivo é reconhecer as constelações sem aparelho. Se você viajar para o hemisfério sul, peça a alguém de lá que lhe mostre o Cruzeiro do Sul e a Falsa Cruz, ou compare-os antes numa carta celeste.
Bom saber
As estrelas nascem aproximadamente no leste e se põem no oeste, como o sol. Se você observar uma estrela contra um ponto fixo por um tempo (digamos, a copa de uma árvore), pode tirar dela uma direção muito aproximada. Mas isso é bem menos preciso do que a Estrela Polar.
A navegação pelas estrelas é um dos métodos de orientação mais antigos da humanidade. Os navegantes usaram por muito tempo a Estrela Polar para estimar a latitude. Como caminhante, você precisa de uma tarefa mais modesta: achar uma direção principal para que, no dia seguinte, possa seguir para uma grande linha-guia segura.
Passo a passo
Hemisfério Norte: encontrar a Ursa Maior
Encontre a Ursa Maior (o Grande Carro). Pegue as duas estrelas do lado externo da "concha" (o lado mais distante do cabo) e prolongue a linha que passa por elas além do lado aberto da concha – cerca de cinco vezes a distância entre as duas. Ali fica, isolada, uma estrela de brilho médio: a Estrela do Norte (Polaris).
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Hemisfério Norte: encontrar a Ursa Maior
Encontre a Ursa Maior (o Grande Carro). Pegue as duas estrelas do lado externo da "concha" (o lado mais distante do cabo) e prolongue a linha que passa por elas além do lado aberto da concha – cerca de cinco vezes a distância entre as duas. Ali fica, isolada, uma estrela de brilho médio: a Estrela do Norte (Polaris).
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Alternativa: Cassiopeia
Se a Ursa Maior estiver baixa, o "W" de Cassiopeia fica do outro lado da Estrela do Norte e pode ajudar a localizá-la.
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Hemisfério Sul: Cruzeiro do Sul
Encontre o Cruzeiro do Sul (não a "Falsa Cruz", parecida e maior). Prolongue o eixo maior por cerca de quatro vezes e meia o seu comprimento; o ponto abaixo, no horizonte, é aproximadamente o sul. As duas estrelas brilhantes "indicadoras" por perto ajudam a reconhecer a cruz certa.
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Marcar a direção
Deite uma vareta ou pedras apontando no sentido que você encontrou, para ainda saber qual é de manhã.
Erros comuns
- Confundir a estrela mais brilhante com a Estrela do Norte
- Usar a Falsa Cruz em vez do Cruzeiro do Sul
- Não marcar a direção e esquecê-la até de manhã
- Tratar a direção pelas estrelas como precisa
Visão rápida
Indicado para
- Orientação de emergência sem bússola
- Conferência aproximada de uma direção à noite
Não indicado para
- Céu nublado, floresta com copa densa
- Navegação precisa
Pré-requisitos
- Céu limpo
- Constelações aprendidas antes
Segurança
- Conhecer uma direção não significa que seja seguro andar à noite. Caminhar à noite rumo ao desconhecido é arriscado; use a direção das estrelas, de preferência, para partir no rumo certo na manhã seguinte.
Como funciona
Como a Terra gira, as estrelas parecem girar em torno dos polos celestes. A Estrela do Norte fica muito perto do polo norte celeste e por isso quase não muda de lugar – o norte fica abaixo dela. O céu do sul não tem uma estrela polar brilhante; a posição do polo sul celeste é estimada com o Cruzeiro do Sul. A altura da Estrela do Norte acima do horizonte é aproximadamente igual à sua latitude – perto do equador ela fica baixa, e ao sul do equador não é visível.
Vantagens
- Sem equipamento
- A Estrela do Norte é bastante confiável, depois de identificada corretamente
Desvantagens
- Só com céu limpo
- Exige conhecimento prévio
- Menos preciso no hemisfério Sul
Conhecimento aprofundado
Contexto técnico
A navegação pelas estrelas é um dos métodos de orientação mais antigos. Manuais de sobrevivência e de navegação descrevem a Estrela do Norte e o Cruzeiro do Sul como solução improvisada quando não há bússola.
Na prática, geralmente basta conhecer uma direção principal para seguir em direção a grandes linhas-guia, como litorais, rios ou estradas.
Variações
- Observar o nascer e o pôr
- As estrelas nascem aproximadamente a leste e se põem a oeste. Observando uma estrela em relação a um ponto fixo ao longo do tempo, dá para estimar a direção do seu movimento – mas só de forma muito aproximada.
Erros comuns
- Confundir a estrela mais brilhante com a Estrela do Norte
- Usar a Falsa Cruz em vez do Cruzeiro do Sul
- Não marcar a direção e esquecê-la até de manhã
- Tratar a direção pelas estrelas como precisa
Limites e riscos
- Um método aproximado, sem precisão definida
- Não funciona com nuvens
- A Estrela do Norte não é visível ao sul do equador
Fontes (2)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Encontrar a direção com a Estrela do Norte e o Cruzeiro do Sul
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Métodos improvisados para encontrar a direção