Como o corpo perde calor

Condução significa que o calor passa diretamente para tudo o que você toca e que está mais frio que você. Chão, rocha e neve são grandes massas frias que podem absorver calor quase sem limite. Quem fica sentado ou deitado parado sobre elas continua perdendo calor pela área de contato, e muitas vezes só percebe quando quadris e costas já estão frios.

Convecção significa que ar ou água em movimento levam embora a camada de ar quente junto ao seu corpo e a substituem por ar frio. Por isso um dia ventoso parece muito mais frio do que um dia sem vento com a mesma temperatura. Radiação é o calor que o seu corpo emite como luz invisível. Em noites claras, ele irradia para o céu frio; um teto, uma árvore ou uma lona acima de você interceptam parte dele.

A evaporação custa calor porque a água precisa de energia para se transformar em vapor, e ela tira essa energia da sua pele. Suar é útil em dias quentes, mas vira um problema no frio. Roupa molhada combina dois caminhos ao mesmo tempo: a água conduz o calor muito melhor que o ar, e ela também evapora.

Qual caminho custa mais calor depende da situação. Deitado no chão frio, muitas vezes é a condução. Com vento e roupas úmidas, geralmente é a convecção junto com a evaporação. Por isso ajuda perguntar-se rapidamente: onde estou perdendo mais agora?

Numa emergência, há uma ordem simples: primeiro, fique seco e saia do vento; depois, coloque uma camada entre você e o chão; por fim, acrescente um teto contra a chuva e a radiação. Um teto sozinho não basta se você estiver deitado em chão molhado debaixo dele. Até um saco de dormir grosso ajuda pouco por baixo de você, porque o enchimento é amassado pelo seu peso.

Agir cedo é decisivo. É muito mais fácil manter-se aquecido do que se aquecer de novo. Vista um casaco antes de sentir frio e tire uma camada antes de começar a suar.

Hipotermia significa que a temperatura dentro do corpo está caindo. Ela não acontece só na neve: chuva, vento e exaustão bastam, mesmo com temperaturas amenas. Pessoas que ficam paradas ou estão feridas, muito cansadas, com fome ou encharcadas correm risco especial.

Os sinais de alerta são tremores intensos, mãos desajeitadas, tropeços, confusão, fala arrastada e sonolência incomum. Importante: a própria pessoa afetada muitas vezes não percebe, porque o raciocínio também fica mais lento. Por isso, em grupo, fiquem de olho uns nos outros.

Diante de sinais de alerta, aja imediatamente: saia do vento e da umidade, isole do chão, troque a roupa molhada por roupa seca, se possível. Se piorar, ligue para o número de emergência local (112 na UE). O tratamento médico é função dos serviços de emergência; este texto explica apenas como evitar o resfriamento do corpo.

Uma pausa numa rocha fria depois de uma subida íngreme: você está suado (evaporação), há vento na crista (convecção) e você está sentado na rocha (condução). Solução: sente-se na mochila, procure o lado abrigado e vista logo uma camada seca e corta-vento.

Uma noite de outono clara e calma, sob o céu aberto: a radiação tem um papel importante aqui, e orvalho ou geada costumam se formar nos prados. Uma lona sobre o local de dormir e uma boa isolante térmica fazem a maior diferença.

Garoa com tempo ameno: muita gente subestima essa situação por não estar “realmente frio”. No entanto, roupas que vão ficando encharcadas e um vento leve podem custar muito calor ao longo de horas. Vestir a roupa de chuva cedo é o passo mais importante aqui.

Costuma-se ouvir que as pessoas perdem a maior parte do calor pela cabeça. Dito assim, em geral, não é verdade: a cabeça perde aproximadamente o equivalente à sua parcela da superfície do corpo. Mas, como muitas vezes é a única parte do corpo descoberta, um gorro ainda faz uma diferença perceptível.

Tremer é uma reação de proteção: os músculos produzem calor ao tremer. Mas isso gasta muita energia. Por isso, quem está com frio deve comer e beber algo enquanto ainda conseguir pensar com clareza e engolir.

A roupa não produz calor por si mesma. Ela apenas retém o calor que o seu corpo produz, prendendo ar parado. Por isso, roupas folgadas e secas em várias camadas finas muitas vezes mantêm você mais aquecido do que uma única peça justa e grossa.