Ler a sinalização da trilha e seguir o caminho

Quem marca uma trilha coloca as marcas de modo que, de uma, você consiga ver a próxima ou alcançá-la depois de um trecho curto e inequívoco. Em trechos retos e claros, as marcas ficam mais distantes entre si; em bifurcações e pontos confusos, ficam mais próximas. Muitas vezes há uma marca de confirmação depois de uma bifurcação que diz: sim, você virou para o lado certo.

As marcas têm muitas formas: marcas pintadas em árvores e rochas, pequenas placas, postes, placas de sinalização com destinos e tempos de caminhada, e cairns – pilhas de pedras empilhadas em terreno rochoso sem árvores. Quais cores, formas e números são usados varia de país para país e até de região para região. Por isso, este texto não traz códigos de cores.

Como as marcas vêm num certo ritmo, a ausência delas é em si uma informação importante. Depois de se acostumar a ver uma marca a cada poucos minutos, uma lacuna longa chama a atenção. Esse costuma ser o sinal mais precoce e mais confiável de que você saiu da trilha.

Conheça a marcação da sua trilha antes de partir. Confira no mapa, na descrição da rota ou no posto de turismo qual marca a sua trilha usa. Em muitos mapas, a legenda – o quadro de explicações na margem – diz o que significam as linhas e os símbolos.

No caminho, procure conscientemente a próxima marca, muitas vezes mais ou menos na altura dos olhos em árvores, rochas, postes ou cercas. Em cada bifurcação, pare por um instante, leia as placas, compare com o mapa e espere o grupo todo. Isso leva só alguns segundos e evita a maioria dos casos de se perder.

Vire-se de vez em quando. O caminho parece bem diferente no sentido contrário, e ajuda na volta já tê-lo visto uma vez do outro lado. As marcas pintadas para o sentido oposto também confirmam que você está no caminho certo.

Se você não viu uma marca por um trecho mais longo, a regra é: não continue andando na esperança de reencontrar a trilha em algum momento. Volte até a última marca de que você tinha total certeza e se reoriente a partir dali. Atalhos por fora da trilha são tentadores, mas muitas vezes levam a terrenos íngremes, molhados ou confusos.

Trilhas fechadas e desvios quase sempre têm um motivo, por exemplo queda de pedras, um deslizamento de encosta ou trabalhos florestais com queda de árvores. Respeite os bloqueios mesmo que o caminho adiante pareça inofensivo.

Não altere as marcações e não construa seus próprios montes de pedras (cairns). O que para você parece diversão pode enganar outros caminhantes – principalmente na neblina, quando os cairns às vezes são a única orientação. Pelo mesmo motivo, não confie cegamente em cairns em terreno com neblina: nem toda pilha de pedras marca a rota oficial.

Trilhas sinalizadas são ideais para famílias, grupos com crianças e áreas que você ainda não conhece. Elas tiram de você grande parte do trabalho de navegação e geralmente seguem por caminhos seguros e conservados. Mesmo assim, um mapa deve estar na sua mochila, para você saber onde está se houver um bloqueio ou uma marca faltando.

As marcações chegam ao limite com pouca visibilidade, como neblina densa ou neve soprada pelo vento, quando você não consegue mais distinguir a próxima marca. A neve também pode cobrir completamente as marcas no chão e nas rochas. Rotas de inverno às vezes seguem por caminhos diferentes das trilhas de verão e precisam de planejamento próprio.

Em passeios fora de trilhas sinalizadas, as marcações naturalmente não ajudam. Ali você precisa saber usar mapa e bússola. As marcações são uma grande ajuda, mas não substituem a capacidade de encontrar o próprio caminho.

A sinalização das trilhas geralmente é criada e mantida por clubes de caminhada, municípios ou administrações de áreas protegidas, muitas vezes por voluntários. As marcas podem desbotar, ser cobertas pela vegetação, ficar escondidas por árvores caídas ou até ser removidas. Você pode avisar o clube ou o município responsável sobre marcas ausentes.

Manuais de montanhismo como “Mountaineering: The Freedom of the Hills” enfatizam exatamente os hábitos que importam aqui para encontrar o caminho: olhar ao redor com regularidade, memorizar pontos marcantes para o caminho de volta e retornar ao último ponto conhecido quando estiver em dúvida.