Fazer a manutenção e guardar um filtro de água

Filtros portáteis retêm partículas e germes de forma mecânica: a água precisa passar por poros minúsculos, e tudo que for maior que esses poros fica retido. Nos filtros de fibra oca, são muitos tubos finos com paredes porosas; nos filtros de cerâmica, é um bloco de material queimado de poros finos. Parasitas unicelulares e bactérias são comparativamente grandes e são retidos por muitos filtros.

Os vírus, ao contrário, são muito menores que as bactérias. Muitos filtros para atividades ao ar livre não os retêm de forma confiável. Substâncias dissolvidas, como sal ou produtos químicos, também passam por filtros comuns – nenhum filtro de trilha consegue tornar potável a água do mar ou água contaminada quimicamente. Portanto: desinfete também a água filtrada, por exemplo fervendo-a, e siga as orientações oficiais das autoridades.

O que o seu filtro realmente faz está descrito nas informações do fabricante. O CDC Yellow Book descreve quais tipos de filtro retêm quais grupos de germes, e a OMS ressalta que qualquer tratamento de água só funciona quando é usado e mantido corretamente. A manutenção, portanto, não é um extra, mas parte da proteção.

É normal que um filtro fique mais lento com o tempo. Partículas se alojam nos poros e a vazão diminui. A retrolavagem ou a limpeza conforme as instruções do fabricante reverte isso em parte. Deixar a água turva decantar antes ou pré-filtrá-la com um pano limpo poupa o filtro e prolonga sua vida útil.

O dano perigoso é aquele que não reduz a vazão, mas abre caminhos para germes sem que você perceba. O congelamento é o caso mais conhecido: a água se expande ao congelar e pode danificar as fibras ocas ou as membranas sem que nada seja visível. Uma queda em chão duro, rachaduras na carcaça ou microfissuras na cerâmica também podem anular a proteção. Um filtro que de repente passa a funcionar muito mais rápido é motivo de desconfiança.

Por isso, muitos fabricantes aconselham a não tratar mais como confiável um filtro que possa ter congelado ou caído. Alguns descrevem um teste de integridade com o qual você pode verificar se o filtro ainda está intacto. Se não existir esse teste ou se o filtro falhar nele, troque o filtro. Até lá, desinfete a água também ou ferva-a.

Todo filtro tem um lado sujo (água bruta) e um lado limpo. A melhor filtragem de nada adianta se algumas gotas de água bruta caírem no bocal, na saída ou no recipiente de água limpa. Uma única contaminação pode tornar a água filtrada insegura de novo.

Por isso, identifique os recipientes de forma bem clara, por exemplo com fita colorida para "sujo", e nunca os confunda. Segure mangueiras e tampas de modo que a água bruta não possa pingar no lado limpo. Se possível, lave ou higienize as mãos antes de tocar no lado limpo. Faça a retrolavagem somente com a água indicada pelo fabricante – muitas vezes é água já filtrada ou limpa.

Essa separação é um hábito que precisa de prática. Em grupo, ajuda que uma pessoa fique responsável pela filtragem e que todos saibam qual recipiente é qual.

Leia as instruções antes do primeiro uso: como o filtro é preparado, retrolavado, limpo e, se necessário, higienizado? Quanto tempo ele dura? Como protegê-lo contra o congelamento? Leve as instruções ou uma cópia, pois cada modelo é diferente.

Depois da viagem, limpe o filtro, higienize-o se o fabricante previr isso e deixe-o secar completamente antes de guardá-lo. Um filtro guardado úmido pode desenvolver germes ou mofo por dentro. Guarde-o seco, ao abrigo de geada e protegido da poeira. Um filtro guardado para emergências deve ser retirado e conferido regularmente; caso contrário, você não saberá, numa emergência, se ele ainda funciona.

Substitua o filtro quando atingir a vida útil indicada, quando um teste de integridade falhar, quando a carcaça estiver danificada ou quando quase não passar água apesar da limpeza. Filtros de cerâmica geralmente são escovados com cuidado; depois de uma queda, confira-os com atenção especial quanto a rachaduras.

Água contaminada pode causar diarreia e outras doenças. Portanto: desinfete também a água filtrada, por exemplo fervendo, principalmente quando houver esgoto, povoados ou animais pastando por perto. Quando as autoridades emitirem avisos para ferver a água ou outros alertas, siga-os sempre.

Na dúvida: é melhor ferver uma vez a mais do que uma vez a menos. O filtro é uma ferramenta útil para remover a turbidez e muitos germes, mas não é um salvo-conduto. Se alguém ficar gravemente doente depois de beber, perder muito líquido ou ficar muito fraco, procure ajuda médica ou ligue para o número de emergência local (112 na UE).