Navegar com o altímetro

Um altímetro barométrico contém um pequeno sensor de pressão. Como a pressão do ar diminui com a altura, o aparelho pode calcular uma altitude a partir da pressão medida. Ele parte de uma atmosfera "padrão". Se o tempo real for diferente, por exemplo com uma alta ou uma baixa pressão, a leitura se desloca. Muitos relógios de atividades ao ar livre têm um altímetro assim embutido.

Na navegação, a altitude é uma terceira informação, ao lado da direção e da distância. Sozinha, ela não dá uma posição, porque inúmeros pontos estão na mesma altitude: uma curva de nível inteira. Ela se torna poderosa em combinação: se você sabe que está numa determinada trilha, crista ou riacho, a curva de nível correspondente geralmente cruza essa linha em apenas um lugar. É ali que você está.

Como as mudanças do tempo alteram a pressão do ar, um altímetro vai ficando aos poucos menos preciso se não for reajustado. Por isso você o calibra em pontos de altitude conhecida: cume, sela, refúgio ou um cruzamento com a altitude indicada no mapa ou numa placa. Depois disso ele volta a estar certo, até o tempo mudar de novo.

Ajuste o altímetro antes de partir num ponto de altitude conhecida e, no seu plano de passeio, anote as altitudes dos pontos-chave: cruzamentos, sela, refúgio, ponto de retorno. No caminho, compare em cada ponto identificado com segurança com uma cota de altitude e ajuste de novo. Se a diferença for grande, embora você esteja caminhando há pouco tempo, isso sugere uma mudança no tempo.

Leia com atenção as curvas de nível do mapa. Todo mapa tem um intervalo fixo de altitude entre duas linhas (a equidistância), por exemplo 10 ou 20 metros; ele vem indicado na legenda. Se você não reparar nisso, pode facilmente errar por muitos metros. Alguns aparelhos também são sensíveis a variações de temperatura, por exemplo quando um relógio é usado num pulso quente ou do lado de fora de uma jaqueta fria; consulte as instruções do seu modelo.

Um truque especialmente útil na neblina: se você quer atravessar uma encosta na mesma altitude para chegar a um refúgio ou a uma sela, o altímetro ajuda a manter essa altitude. Se você descer ou subir sem querer, a leitura mostra, mesmo quando você não enxerga nada.

Um altímetro mede a pressão do ar, não a altura. Quando chega uma baixa pressão, a pressão cai e o aparelho mostra uma altitude maior do que a real, e vice-versa. Por isso, nunca desça por terreno íngreme guiando-se só pelo altímetro, por exemplo para ficar "na altura da bifurcação". Confira sempre também com o mapa, o terreno e a bússola.

Uma altitude conhecida também não diz nada sobre se o caminho até lá é seguro. Contorne precipícios, ravinas, água, terrenos com risco de avalanche ou de queda de pedras, seja qual for a leitura. Terrenos com geleiras e avalanches exigem treinamento próprio; este texto não o substitui.

O altímetro também pode ser uma dica sobre o tempo. Se você fica num mesmo lugar, por exemplo passando a noite num refúgio, e a altitude mostrada sobe, a pressão do ar caiu, o que pode indicar piora do tempo. É só uma dica, não uma previsão; não substitui uma previsão do tempo de verdade.

Aparelhos de GPS e celulares também mostram uma altitude. Ela não depende do tempo, mas pode variar com a recepção, principalmente em vales estreitos ou na mata. Os dois métodos se complementam bem: o GPS ajuda no ajuste, enquanto o altímetro barométrico dá leituras estáveis mesmo sem recepção de satélite.

Leve o altímetro numa caminhada conhecida e ajuste-o na partida. Em cada cruzamento com uma cota de altitude conhecida, veja quanto o visor está errado e anote. Depois de alguns passeios, você saberá com que rapidez o seu aparelho se desvia em diferentes condições de tempo.

Depois pratique combinar as informações: procure no mapa uma trilha que sobe uma encosta e tente determinar sua posição usando apenas a altitude e a trilha, antes de chegar à placa de sinalização. Isso ensina você a ler as curvas de nível e o terreno em conjunto.