Estimar a direção pela lua

A lua circula a Terra cerca de uma vez por mês. Dependendo de onde ela está, vemos mais ou menos da sua metade iluminada: lua nova, crescente, quarto, lua cheia e minguante de novo. O lado iluminado sempre está voltado para o sol. À noitinha o sol está no oeste, então a lua está iluminada no seu lado oeste; de madrugada o sol está abaixo do horizonte leste, e o lado claro fica voltado para o leste.

A linha que passa pelas duas pontas do crescente corre transversalmente à direção do sol. No hemisfério norte, o prolongamento dela para baixo encontra o horizonte aproximadamente no sul; no hemisfério sul, aproximadamente no norte. Funciona melhor quando a lua está alta e é um crescente nítido ou meia-lua.

A lua cheia fica oposta ao sol. Por isso ela nasce aproximadamente na hora em que o sol se põe, fica mais alta por volta da meia-noite – no sul, onde moramos – e se põe quando o sol nasce. Com o horário da noite, você pode estimar uma direção assim. No horário de verão isso se desloca cerca de uma hora.

Pegue um graveto reto, segure-o com o braço esticado diante do olho e posicione-o de modo que toque as duas pontas do crescente. Siga o graveto com o olhar para baixo até o horizonte e escolha ali uma árvore, um pico ou outro ponto. Esse é o seu sul aproximado.

O nascer e o pôr da lua são menos confiáveis do que se pensa. Ao longo de um ano, o sol nasce em lugares diferentes, e a lua percorre esse deslocamento em apenas um mês. Em alguns dias ela nasce bem ao nordeste, em outros bem ao sudeste. 'Ela nasce no leste' significa, portanto, apenas: em algum lugar do lado leste.

Combine os métodos da lua com outros. Se o céu estiver limpo, você pode encontrar a Estrela do Norte; na manhã seguinte o sol ajuda. Se os resultados concordarem, a direção é utilizável.

Caminhar por terreno desconhecido à noite é perigoso. Desníveis, buracos, riachos e degraus de rocha são difíceis de ver no escuro, e com uma lanterna de cabeça você só enxerga um pequeno trecho. Marque no chão com gravetos a direção que você encontrou, aqueça-se o máximo possível e só parta de dia.

Se você estiver perdido, a regra STOP vale aqui também. Se alguém conhece o seu plano da trilha, é melhor ficar em um lugar visível do que partir com base numa observação da lua. Se houver sinal de celular, ligue para o número de emergência 112.

Os métodos da lua fazem sentido em noites em que a lua está visível, mas as estrelas estão escondidas por nuvens finas ou neblina – e como confirmação extra. À noite, olhar o crescente pode ajudar a fixar a direção para a manhã seguinte.

Perto da lua nova, a lua não pode ser vista por alguns dias. Se ela estiver baixa no horizonte, a linha do crescente fica imprecisa. E com nuvens espessas ela, é claro, não ajuda. Uma navegação precisa exige mapa e bússola.

Antes de qualquer saída, você pode consultar as fases da lua e os horários de nascer e pôr da lua, por exemplo no U.S. Naval Observatory ou em muitos calendários. Assim você sabe com antecedência se haverá lua no céu durante a noite e quando.

Um truque de memória para a fase da lua no hemisfério norte: se o lado iluminado estiver à direita (como um 'D'), a lua está crescente; se o lado iluminado estiver à esquerda (como um 'C'), ela está minguante. No hemisfério sul é o contrário.