Usar rios, lagos e costas para se orientar

Os corpos d'água seguem uma ordem clara: a água corre morro abaixo, pequenos riachos se juntam em maiores, estes formam rios, e lagos e litorais têm formas que não mudam tão rápido quanto uma trilha na mata. Essa ordem faz da água uma referência confiável. O sentido da corrente aponta para baixo, uma confluência é um ponto inequívoco, e a margem de um lago ou um litoral é uma linha longa que você dificilmente deixa de ver.

No mapa, a água diz muito sobre o terreno. Onde um riacho cruza curvas de nível, elas costumam formar um "V" ou um "U" cuja ponta aponta para a nascente. Assim você vê qual lado é para cima e qual é para baixo mesmo sem valores de altitude. Um riacho sempre fica numa depressão ou num vale, nunca num espigão, o que ajuda a identificar corretamente vales e cristas no mapa.

Na navegação, você usa a água de duas maneiras. Como corrimão, você anda por uma trilha ao lado da água e vai conferindo afluentes, pontes e ilhas. Como elemento de contenção, um riacho ou a margem de um lago fica atravessado no seu trajeto: quando você chega a ele, sabe que andou o suficiente, ou longe demais.

Um conselho comum diz que, se você estiver perdido, deve seguir um riacho morro abaixo porque ele levará a pessoas. Isso é perigoso. Leitos de riachos muitas vezes ficam mais estreitos e íngremes, levam a gargantas, a quedas e cachoeiras, ou a pântanos e vegetação ribeirinha densa e intransponível. Primeiro esclareça a sua posição (pare, acalme-se, confira o mapa), depois escolha um trajeto seguro; pode ser uma trilha que corre ao longo do riacho a uma distância segura, mas não o leito do riacho em si.

Usar a água como corrimão não significa atravessá-la. Travessias de rios são perigosas: correnteza, frio e pedras escorregadias são facilmente subestimados, e mesmo água rápida na altura do joelho pode derrubar uma pessoa. Na dúvida, procure outro trajeto ou uma ponte. Depois de chuva forte ou durante o degelo, um riacho pode encher rápido, mesmo que não esteja chovendo onde você está. Evite também se equilibrar sobre pedras molhadas ao longo da margem.

Em costas com marés, em muitos lugares a água sobe e desce cerca de duas vezes por dia, e os horários mudam de um dia para o outro. Praias, pontas rochosas, trilhas à beira-mar e planícies de maré podem ser inundadas em pouco tempo, cortando o caminho de volta. Consulte antes a tábua de marés daquele local exato, planeje a volta com uma boa margem de folga e respeite as placas de aviso locais. Em caso de emergência, ligue para o número de emergência local (112 na UE).

Estude a água no mapa com antecedência: para que lado ela corre? Onde entram afluentes, e de que lado? Onde há pontes, passarelas, ilhas, baías ou formas marcantes da margem? Esses são os seus pontos de controle. Quanto mais deles você conhecer de antemão, com mais segurança poderá confirmar a sua posição pelo caminho.

Riachos pequenos são traiçoeiros. Alguns só têm água parte do ano e secam no verão; alguns mapas desenham esses riachos com linhas tracejadas. Por outro lado, depois da chuva surgem fios d'água que não estão em mapa nenhum. Se você confundir esses riachos, pode facilmente acabar no vale errado. Corpos d'água grandes e permanentes são, portanto, mais confiáveis como corrimão do que os pequenos.

Caminhos à beira d'água costumam ser mais difíceis do que o esperado: molhados, escorregadios, tomados pela vegetação, com muitos riachos laterais. Reserve mais tempo e prefira ficar numa trilha a uma distância segura da margem a se arrastar rente à água.

Elementos de água são ideais para caminhadas em vales, em trilhas de lagos e do litoral e como elemento de contenção em trechos com bússola. São especialmente fortes como elementos de contenção: um rio largo atravessado no seu trajeto impede que você passe muito do destino sem perceber.

São menos adequados em gargantas sem trilha e em leitos de riachos íngremes, em costas com marés e planícies de maré sem uma tábua de marés atual, e em enchentes, quando margens e caminhos podem estar debaixo d'água. Os corpos d'água também mudam: seca, cheias e obras podem alterar margens, leitos e caminhos, enquanto o mapa continua o mesmo.

Manuais de navegação terrestre listam corpos d'água como típicos corrimãos e elementos de contenção. Ao mesmo tempo, a literatura de montanhismo e as organizações de resgate alertam contra travessias de rios e contra descer pelo leito de riachos sem pensar. As duas coisas andam juntas: a água é uma excelente referência, mas não é um caminho.

E mais um ponto que não tem a ver com navegação, mas é muito perguntado: mesmo a água clara de um riacho pode conter agentes patogênicos. Se precisar bebê-la, desinfete antes, por exemplo fervendo, e siga as orientações nos artigos sobre água.