Estresse em emergências: o que acontece no corpo e na cabeça

Assim que o cérebro reconhece uma ameaça, o corpo libera hormônios do estresse, como adrenalina e cortisol. Eles disponibilizam energia rapidamente: o coração bombeia mais forte, a respiração acelera, o sangue flui com mais intensidade para os grandes músculos. Ao mesmo tempo, tudo que não é necessário para a sobrevivência naquele momento é reduzido, a digestão, por exemplo. Por isso o estômago muitas vezes fica embrulhado quando se está com medo e a boca fica seca.

A percepção também muda. A atenção se fixa no perigo e o campo de visão se estreita como se fosse por um tubo; isso se chama visão em túnel. Sons nas bordas passam despercebidos, o tempo parece correr ou parar. Depois, às vezes faltam lembranças de partes do acontecimento. Isso não é defeito de memória, mas resultado de o cérebro processar apenas o que é mais importante.

Essa reação é muito antiga e feita para perigos físicos: fugir, agarrar-se, lutar. Ela combina mal com as emergências modernas, nas quais você provavelmente terá de informar um endereço, ler um mapa ou colocar uma bandagem. Justamente essas tarefas exigem mãos firmes e visão do conjunto, e é exatamente isso que a resposta de alarme dificulta.

No corpo: coração disparado, respiração rápida, tremor, suor, pernas fracas, náusea, boca seca. Quem respira muito rápido às vezes sente formigamento nas mãos ou ao redor dos lábios. É desagradável, mas muitas vezes vem simplesmente da respiração apressada; soltar o ar devagar então ajuda muita gente.

No pensamento: você se agarra teimosamente ao primeiro plano, tem dificuldade de avaliar opções ou esquece coisas muito simples, como o próprio endereço durante uma ligação de emergência. Algumas pessoas falam e agem muito rápido, outras ficam quietas e quase não respondem. Quem congela não é indiferente; o cérebro dela está simplesmente sobrecarregado.

Depois do acontecimento, muitas vezes vêm outras reações: exaustão, choro, tremor, irritabilidade, sono ruim ou imagens que voltam sem parar. Essas reações são comuns depois de acontecimentos extraordinários e, para muita gente, ficam mais fracas com o tempo. Importante: quem parece calmo não está automaticamente bem. Pergunte à vontade como a pessoa está.

Você não consegue simplesmente desligar o alarme, mas pode agir contra ele. O jeito mais simples é uma pausa breve e deliberada, soltando o ar devagar. Depois ajuda fazer só uma tarefa de cada vez e dizer em voz alta o que está fazendo (“Estou ligando agora”). Falar põe os pensamentos em ordem.

O que mais ajuda, porém, é a preparação. Rotinas treinadas muitas vezes funcionam quase sozinhas sob estresse, assim como você amarra o sapato sem pensar. Por isso listas de verificação, um plano da família combinado com antecedência, uma lista de números importantes e habilidades treinadas são tão valiosos. Eles tiram trabalho da mente sobrecarregada.

Envolva outras pessoas. Em dois, é mais fácil manter a visão do conjunto: um faz a ligação, o outro cuida das coisas. E se você sabe que tremor, coração disparado e pensamentos caóticos são reações normais, você se assusta menos consigo mesmo; só isso já tira parte da pressão.

Nem todo coração acelerado é estresse. Dor no peito, falta de ar forte, dormência, fraqueza repentina ou confusão também podem ter causas físicas que precisam de tratamento rápido. Na dúvida: é melhor ligar uma vez a mais para o número de emergência (112 na UE) do que descartar uma doença grave como “só pânico”. Isso vale para você e para os outros.

Reações de estresse nos dias seguintes a um acontecimento são comuns. Mas se durarem semanas, ficarem mais fortes ou limitarem claramente o dia a dia, por exemplo porque a pessoa quase não dorme, não consegue mais trabalhar ou se isola completamente, faz sentido buscar ajuda profissional. Um médico de família ou um serviço de aconselhamento local é um bom primeiro ponto de contato.

Precisa de ajuda imediata quem está pensando em se machucar, colocar outras pessoas em perigo ou perder completamente o controle. Nesse caso, ligue para o número de emergência local (112 na UE) ou para uma linha de apoio em crise local e não deixe a pessoa sozinha. Este texto não substitui diagnóstico nem tratamento.

As pessoas reagem de maneiras muito diferentes. Se alguém reage forte ou de leve depende de muitas coisas: experiências anteriores, cansaço e fome, se a pessoa é responsável por outras, como crianças, e o tipo de acontecimento. Portanto, não existe uma quantidade “certa” de medo.

Um equívoco comum é achar que, em desastres, as pessoas costumam cair em pânico coletivo desenfreado. Guias e a experiência de muitas emergências mostram, antes, que a maioria das pessoas se comporta de forma solidária e sensata. O estresse não faz você perder a cabeça; apenas torna o pensamento mais estreito e lento.

Manuais de sobrevivência, como o do Exército dos EUA (FM 3-05.70), e guias de primeiros socorros psicológicos descrevem o estresse como uma reação normal que pode até ser útil: ele deixa você alerta e dá força. O que importa é reconhecê-lo e enfrentá-lo com rotinas simples, em vez de ter vergonha dele.