Desinfecção com iodo

Assim como o cloro, o iodo pertence aos halogênios, um grupo de elementos muito reativos. Ele ataca as proteínas e as enzimas dos microrganismos – os componentes e as ferramentas de que eles precisam para viver. Isso inativa bactérias e vírus, o que significa que eles não podem mais causar doenças.

O quanto isso funciona depende de quatro fatores: concentração, tempo de contato, temperatura e turbidez da água. A água fria retarda a reação, por isso os fabricantes indicam tempos de espera maiores para água fria. Partículas em suspensão consomem parte do iodo e podem proteger os patógenos.

Protozoários como a Giardia têm uma casca protetora. Com tempo de contato suficiente, o iodo os alcança em parte. Os oocistos do Cryptosporidium, particularmente resistentes – uma espécie de forma de repouso com casca muito dura –, quase não são afetados pelas doses habituais. Por isso você precisa de um método adicional onde esse risco existe.

Use apenas um produto expressamente destinado à água potável e acompanhado de instruções. Dose exatamente para a quantidade de água que você realmente está tratando – nunca adivinhe. Se a sua garrafa não tiver escala, meça uma vez em casa quanto ela comporta.

Deixe a água turva decantar primeiro e passe-a por um pano. Depois de dosar, feche a garrafa, agite-a e deixe um pouco de água passar pela rosca e pela borda da tampa. Senão, gotas de água bruta sem tratamento ficam ali e vão para a sua boca quando você bebe.

Espere o tempo de contato completo indicado pelo fabricante – para água fria, o tempo prolongado. Só então adicione pastilhas neutralizantes, vitamina C ou pós para bebida para melhorar o sabor. Se forem colocados na água cedo demais, atrapalham a desinfecção.

Antes de usar iodo em grupo, pergunte: alguém está grávida ou amamentando? Alguém tem doença da tireoide ou alergia a iodo? Então escolha outro método para essa pessoa, como fervura ou dióxido de cloro; quem amamenta deve falar antes com um médico. Leia também as indicações do fabricante sobre contraindicações e o tempo máximo de uso.

O iodo é para viagens curtas e como reforço leve, não para uso diário durante semanas ou meses. A tireoide usa iodo, e uma ingestão alta e permanente pode sobrecarregá-la.

Se o Cryptosporidium for uma preocupação – por exemplo, com água abaixo de áreas de pastagem de gado –, ferva a água ou use antes um filtro adequado. O iodo não faz nada contra produtos químicos e sal.

O iodo é leve, pequeno e não precisa de combustível. Isso o torna um reforço prático para viagens curtas, caso o filtro falhe ou não haja fogareiro. Combinado com um filtro que retém protozoários, ele também cobre os vírus que o filtro deixa passar.

Ele não faz sentido como solução permanente, para pessoas com contraindicações nem como único método onde há risco de Cryptosporidium. Lembre-se também de que produtos de iodo para desinfecção de água não estão disponíveis ou aprovados em todos os países – verifique as regras locais e a disponibilidade antes de viajar.

O iodo foi por muito tempo um produto padrão para viajantes e forças armadas, porque é leve e ainda funciona em água mais fria. As orientações de medicina de viagem ainda o descrevem hoje, mas apontam contraindicações e um tempo de uso limitado.

Em muitos kits, ele já foi complementado ou substituído por dióxido de cloro e filtros. A cor amarelada da água, aliás, não é sinal de sujeira, mas vem do próprio iodo. Ela desaparece quando se adiciona um neutralizante ou vitamina C após o tempo de contato.