Reh, Hirsch, Gämse: Schalenabdrücke erkennen

Hirsche, Gämsen und Steinböcke sind Paarhufer. Von ihren Zehen tragen nur zwei das Gewicht; sie stecken in harten Hornschuhen, den Schalen. Dahinter sitzen zwei kleine, verkümmerte Zehen, die Afterklauen. Auf festem Boden berühren sie ihn nicht. Erst in weichem Boden, im Tiefschnee oder wenn das Tier schnell läuft und die Schalen tiefer einsinken, drücken sie als zwei kleine Punkte hinter den Schalen ab.

Weil die Schalen vorn zusammenlaufen, ist jeder Abdruck ein Pfeil in Laufrichtung. Bei langsamem Gehen setzen die Tiere den Hinterhuf in oder neben den Abdruck des Vorderhufs, und die Spur bildet eine schmale Linie. Auf der Flucht spreizen sich die Schalen, die Afterklauen drücken mit ab, Erde fliegt nach hinten, und die Abdrücke liegen in Vierergruppen mit großen Lücken.

Die Arten unterscheiden sich vor allem in Größe und Form. Das Reh hat kleine, spitze, scharfkantige Schalen. Der Rothirsch hat große, breitere Schalen mit runderen Spitzen. Gämse und Steinbock haben harte Ränder und eine weichere, gummiartige Sohle, die auf Fels Halt gibt; ihre Schalen spreizen sich an steilen Hängen. Zusammen mit dem Lebensraum ergibt das meist ein klares Bild.

Miss die Länge des Abdrucks von der Spitze bis zum hinteren Rand der Schalen, ohne die Afterklauen. Als Richtwerte gelten etwa 4 bis 5 Zentimeter für ein erwachsenes Reh und 7 bis 9 Zentimeter für einen erwachsenen Rothirsch. Damhirsche, die es nur in manchen Gegenden gibt, liegen dazwischen. Jungtiere größerer Arten können so klein sein wie ein Reh – darum mehrere Abdrücke und den Lebensraum mitbeachten.

Der wichtigste Vergleich ist der mit dem Wildschwein. Beim Wildschwein sitzen die Afterklauen fast immer sichtbar und deutlich weiter außen, breiter als die Schalen. Der ganze Abdruck wirkt rundlich, fast so breit wie lang. Bei Rehen und Hirschen liegen die Afterklauen, wenn man sie überhaupt sieht, enger und eher direkt hinter den Schalen.

Im Gebirge hilft der Ort: Abdrücke in Felsgelände oberhalb der Waldgrenze stammen eher von Gämse oder Steinbock. Auf Almen mit Weidetieren sind Ziegen und Schafe kaum zu unterscheiden. Dann sind andere Zeichen wichtiger, etwa Haare an Zäunen, Losung oder Sichtungen mit dem Fernglas. Bleib bei deiner Bestimmung ehrlich und schreib „vermutlich“ dazu, wenn du unsicher bist.

Im Mai und Juni liegen Rehkitze oft allein und reglos im hohen Gras. Das ist ihr Schutz: Sie riechen kaum und bleiben still, während die Mutter in der Nähe äst. Ein Kitz anzufassen kann dazu führen, dass die Mutter es nicht mehr annimmt. Darum gehst du sofort leise weiter und nimmst Hunde an die Leine. Mehr dazu steht im Eintrag über verletzte oder scheinbar verlassene Wildtiere.

In der Brunft, beim Rothirsch etwa von September bis Oktober, sind Hirsche aufgeregt und können unberechenbar reagieren. Röhrende Tiere beobachtest du nur aus großer Entfernung mit dem Fernglas, nie näher für ein Foto. Auch an Straßen und Waldrändern solltest du in der Dämmerung mit Wildwechsel rechnen.

Im Winter haben Wildtiere wenig Futter und sparen Energie. Jede Flucht durch tiefen Schnee kann sie stark schwächen. Bleib auf Wegen, beachte Wildruhezonen und Hinweisschilder und folge keiner Spur in Einstände hinein. Achte im Gebirge außerdem auf deine eigene Sicherheit: Für einen Abdruck steigst du nicht in steiles oder lawinengefährdetes Gelände.

Schalenabdrücke sind in Mitteleuropa die häufigsten großen Tierspuren. Sie eignen sich gut, um Laufrichtung, Gangart und Lebensraumnutzung zu verstehen, etwa wo Rehe zwischen Wald und Feld wechseln. Mit Kindern kannst du an einem schlammigen Waldweg in wenigen Minuten Herz-Abdrücke finden und die Laufrichtung bestimmen.

Wenig sinnvoll ist das Bestimmen auf hart gefrorenem, steinigem Boden oder in tiefem Pulverschnee, wo keine Schalen zu sehen sind. Auch die Altersbestimmung von Tieren oder die sichere Abgrenzung von Haustieren gelingt anhand eines Abdrucks nicht. Und wer einer Spur nur folgt, um das Tier zu sehen, stört es – dann lieber an einem festen Platz warten und mit dem Fernglas beobachten.

Neben Abdrücken hinterlassen Rehe und Hirsche viele andere Zeichen. Abgebissene Triebspitzen an jungen Bäumen heißen Verbiss; weil Hirsche oben keine Schneidezähne haben, sind die Kanten ausgefranst. An dünnen Stämmchen schaben Rehböcke im Frühjahr die Rinde ab, um den Bast vom Geweih zu reiben und zu markieren. Flache Mulden im Gras oder Schnee zeigen Ruheplätze.

Die Gämse ist ein Kletterkünstler: Die weichen Sohlen ihrer Schalen haften auf Fels wie Gummi, die harten Ränder greifen auf Schnee und Eis. Der Steinbock ist noch stärker an Felsen gebunden. Beide brauchen im Winter Ruhe, weil Futter knapp ist und jede Flucht durch Schnee Kraft kostet – auch deshalb gilt: schauen, nicht verfolgen.