Grande altitude: reconhecer a doença da altitude e descer
Quanto mais alto você sobe, menor é a pressão do ar e, com ela, o oxigênio disponível. Quem sobe rápido demais pode desenvolver a doença da altitude – de dor de cabeça até edema pulmonar ou cerebral de altitude, com risco de morte. As regras principais: suba devagar, não suba mais se tiver sintomas, desça se piorar e peça ajuda.
- Planeje dias extras para a aclimatação
Explicado de forma simples
Quanto mais alto você sobe uma montanha, mais “fino” o ar fica. Isso não significa que há menos oxigênio na mistura do ar, e sim que o ar está menos compactado. Por isso, cada respiração leva menos oxigênio para o seu corpo, como se você bebesse de um copo com menos suco do que o normal.
Seu corpo pode se acostumar, mas isso leva dias. Se você subir mais rápido do que ele consegue se adaptar, você fica com mal de altitude. Costuma começar com dor de cabeça, enjoo, cansaço e sono ruim. O quanto você está em forma quase não faz diferença.
A regra mais importante é simples: se você se sentir mal lá em cima, não suba mais. Se piorar, por exemplo, se alguém estiver ofegante mesmo sentado, confuso ou não conseguir mais andar reto, a resposta é: desça e procure ajuda.
Como funciona
Em qualquer altitude, o ar tem cerca de um quinto de oxigênio. O que muda é a pressão do ar: lá no alto, menos ar pesa sobre você, então as moléculas ficam mais afastadas umas das outras. Cada respiração contém menos moléculas de oxigênio, e o sangue nos pulmões absorve menos oxigênio.
O corpo reage de imediato respirando mais rápido e mais fundo e fazendo o coração bater mais depressa. Ao longo de dias, seguem outros ajustes no sangue e no metabolismo; esse processo se chama aclimatação. A rapidez com que ele dá certo varia de pessoa para pessoa e dificilmente pode ser prevista de antemão. Quem teve problemas em uma viagem anterior deve contar que eles podem voltar.
A forma mais comum é o mal agudo de montanha, com dor de cabeça, náusea, perda de apetite, cansaço, tontura ou sono ruim. Mais raros, mas com risco de vida, são o edema pulmonar da altitude, em que se acumula líquido nos pulmões, e o edema cerebral da altitude, em que o cérebro incha. A doença da altitude pode ocorrer a partir de cerca de 2.500 metros, em algumas pessoas até mais abaixo.
O que realmente importa
A proteção mais importante é o tempo. A Wilderness Medical Society recomenda que, acima de cerca de 3.000 metros, você não aumente a altitude em que dorme em mais de cerca de 500 metros por dia, com um dia de descanso a cada três ou quatro dias. O que conta é a altitude em que você dorme: subir um pouco mais durante o dia e descer de novo para dormir é um princípio conhecido.
Inclua esses dias no seu plano desde o início, com uma folga extra. Roteiros fixos, hospedagem reservada e pressão do grupo são motivos comuns para as pessoas seguirem em frente apesar dos sintomas. Chegar de avião ou de carro diretamente a uma grande altitude é especialmente complicado, porque o corpo não teve tempo de se adaptar.
Busque orientação médica ou de medicina de viagem antes da viagem, principalmente se você tem doenças pré-existentes. Existem medicamentos para prevenção ou tratamento, mas eles ficam exclusivamente nas mãos de um médico; este texto deliberadamente não cita remédios nem doses.
Segurança: o que você precisa observar
Dor de cabeça depois de uma subida, junto com náusea, cansaço, tontura ou sono ruim, deve ser tratada como possível doença da altitude, e não descartada como “só um resfriado”. Com esses sintomas, você não sobe mais: descanse e avise seus companheiros. Se não melhorarem ou piorarem, desça.
Falta de ar em repouso, confusão mental, andar sem equilíbrio ou sonolência crescente são emergências. Nesse caso, desça imediatamente ou seja evacuado e peça ajuda, pelo número de emergência local (112 na UE) ou pelo resgate em montanha. Uma pessoa doente nunca desce sozinha, porque o estado dela pode piorar no caminho.
Em grupo, cuidem uns dos outros. Quem desenvolve a doença da altitude muitas vezes percebe mal ou não quer atrasar ninguém. Crianças às vezes não conseguem descrever bem os sintomas; se estiverem anormalmente chorosas, apáticas ou sem apetite, leve isso a sério.
O que mais a altitude muda
Em grande altitude a radiação UV é mais forte, e a neve também reflete a luz. Óculos de sol, protetor solar e roupas que cubram o corpo protegem olhos e pele. Ao mesmo tempo, costuma fazer frio e ventar, e o tempo pode mudar rápido.
O ar é seco e você respira mais, perdendo umidade a cada respiração. Por isso, beba água potável com regularidade. Como a água ferve a uma temperatura mais baixa na altitude, cozinhar leva mais tempo e você precisa de mais combustível.
Bom saber
Um equívoco muito comum é: quem tem boa forma física não pega mal de altitude. A boa forma ajuda a caminhar, mas protege pouco contra a doença da altitude. Pessoas muito em forma às vezes até sobem rápido demais, justamente porque fisicamente conseguem.
A boa notícia: uma subida lenta evita muitos casos, e descer quase sempre ajuda. Se você planejar a viagem de modo que seja possível voltar a qualquer momento e nenhum prazo force você a seguir em frente, você já tem a ferramenta mais importante.
Passo a passo
Procurar orientação antes
Procure orientação médica antes de viajar para grande altitude, principalmente se tiver doenças pré-existentes.
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Procurar orientação antes
Procure orientação médica antes de viajar para grande altitude, principalmente se tiver doenças pré-existentes.
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Subir devagar
A Wilderness Medical Society recomenda que, acima de cerca de 3.000 m, a altitude de dormida não aumente mais que cerca de 500 m por dia, com um dia de descanso a cada três ou quatro dias.
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Reconhecer os sintomas
Trate dor de cabeça junto com náusea, perda de apetite, cansaço, tontura ou sono ruim após uma subida como possível doença da altitude – não a descarte como um resfriado.
- 4
Parar
Com sintomas, não suba mais, descanse e avise seus companheiros.
- 5
Descer
Se os sintomas piorarem ou surgirem sinais de alerta, desça – acompanhado, se possível – e peça ajuda.
Erros comuns
- Seguir em frente com sintomas porque o plano manda
- Deixar uma pessoa doente descer sozinha
- Confundir condicionamento físico com tolerância à altitude
- Ir de avião direto para grande altitude sem dias de descanso
Visão rápida
Indicado para
- Viagens de montanha e trekking em grande altitude
- Viagens a cidades de grande altitude
Não indicado para
- Diagnóstico ou escolha de medicamentos
- Planejamento de expedições em altitudes extremas
Pré-requisitos
- Orientação médica ou de medicina do viajante antes de viajar para grande altitude
- Margens de tempo no roteiro
Segurança
- Medicamentos para prevenção ou tratamento só após orientação médica. Este texto deliberadamente não cita medicamentos nem doses.
Como funciona
A proporção de oxigênio no ar não muda com a altitude, mas a pressão do ar cai – cada respiração contém menos moléculas de oxigênio. O corpo se adapta ao longo de dias (aclimatação). Subir mais rápido do que ele consegue se adaptar causa a doença da altitude. Ela pode ocorrer a partir de cerca de 2.500 m, em algumas pessoas até mais baixo, e quase não depende do condicionamento físico.
Vantagens
- Subir devagar evita muitos casos
- Descer quase sempre ajuda
Desvantagens
- Exige tempo
- Pressão do grupo e roteiros fixos
Conhecimento aprofundado
Contexto técnico
A Wilderness Medical Society publicou diretrizes sobre prevenção e tratamento da doença aguda da altitude; elas descrevem perfis de subida e destacam a descida como a medida mais importante nas formas graves. O CDC Yellow Book trata de viagens a grandes altitudes para viajantes.
Além da falta de oxigênio, frio, vento e forte radiação UV também importam em grande altitude.
Erros comuns
- Seguir em frente com sintomas porque o plano manda
- Deixar uma pessoa doente descer sozinha
- Confundir condicionamento físico com tolerância à altitude
- Ir de avião direto para grande altitude sem dias de descanso
Limites e riscos
- Sem medicamentos nem doses
- Sem diagnóstico
Fontes (3)
- Wilderness Medical Society – Wilderness & Environmental Medicine (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Acute Altitude Illness: 2019 Update · Sintomas, perfil de subida e descida na doença da altitude
- Centers for Disease Control and Prevention: CDC Yellow Book: Health Information for International Travel · Viagens a grandes altitudes
- European Commission: 112 – the European emergency number · Número de emergência europeu 112