Entender a eletricidade: tensão, corrente e por que a água conduz

A corrente elétrica é carga em movimento. Em fios de metal, são elétrons; em líquidos e no corpo, principalmente íons dissolvidos, ou seja, partículas carregadas de sais. Para a corrente fluir, precisa haver um circuito fechado: da fonte, passando por um consumidor, de volta à fonte. Se uma pessoa passa a fazer parte desse circuito – por exemplo, entre uma peça energizada e o chão – a corrente flui por ela.

Quanta corrente flui é descrito pela lei de Ohm: a corrente é igual à tensão dividida pela resistência. O dobro da tensão significa o dobro da corrente, e metade da resistência também. A pele seca tem uma resistência bastante alta e freia a corrente. Pele molhada, suada ou ferida quase não a freia. Quem está em pé na água também tem uma ótima ligação com o chão.

A água completamente pura, aliás, conduz mal. Já a água da torneira, a água da chuva, a água de enchente e, acima de tudo, a água do mar contêm sais dissolvidos e outras substâncias cujos íons transportam a carga. Na prática, você deve tratar toda água como condutora.

O coração e os músculos são controlados por minúsculos sinais elétricos. A corrente vinda de fora joga esse sistema na desordem. Mesmo correntes comparativamente pequenas podem fazer os músculos se contraírem de modo que você não consegue mais soltar um objeto que está segurando. Se a corrente passa pelo peito, pode perturbar o ritmo do coração – esse é o maior perigo para a vida.

A gravidade de um acidente elétrico depende não só da corrente, mas também do caminho dela pelo corpo, da duração e do tipo de corrente. Um caminho de mão a mão ou de mão a pé passa pela parte superior do corpo e, portanto, perto do coração. Em altas tensões também há queimaduras graves, inclusive internas, que não se veem. Por isso toda pessoa que sofreu um acidente elétrico precisa ser vista por um médico, mesmo que de início se sinta bem.

A tensão da rede é de 230 volts na Europa e de 120 volts na América do Norte. Ambas são consideradas potencialmente fatais. Uma pilha de 1,5 volt ou de 9 volts, por outro lado, não consegue vencer de forma relevante a resistência da pele seca. Pássaros podem pousar em uma linha de alta tensão porque tocam em um único fio: não há diferença de tensão entre os pés deles, então nenhuma corrente passa por eles.

Fios caídos ou danificados devem sempre ser tratados como energizados – mesmo que estejam parados, não soltem faíscas e não zumbam. Mantenha-se bem longe, avise os outros e chame a concessionária de energia ou o número de emergência local (112 na UE). Se um fio toca o chão, a tensão se espalha em anéis pelo solo. Pode então existir uma perigosa tensão de passo entre os seus dois pés – quanto maior o passo, maior a diferença. Cercas, poças e solo molhado nas proximidades também podem estar energizados.

Em enchentes: não entre em um porão ou cômodo alagado enquanto a energia ali ainda puder estar ligada. Você só pode desligar a energia se o quadro de luz puder ser alcançado em local seco e seguro. Caso contrário, chame os bombeiros ou a concessionária de energia. Aparelhos que se molharam devem ser verificados por um eletricista qualificado antes de serem usados de novo.

Se uma pessoa estiver presa a uma fonte de energia, não a toque até que a energia seja desligada – caso contrário, você mesmo passa a fazer parte do circuito. Se for possível fazer isso com segurança, desligue o disjuntor ou a chave geral e chame os serviços de emergência. Em alta tensão, como em linhas de trem ou linhas aéreas, mantenha-se bem afastado e espere os profissionais.

Muitas instalações residenciais têm um dispositivo de corrente residual, DR para abreviar. Ele compara a corrente que sai com a corrente que volta. Se falta uma parte – porque está escapando para a terra por uma pessoa ou pela água – ele desliga em uma fração de segundo. Ele tem um botão de teste que você pode usar regularmente para verificar se ele desarma. Se há um instalado ou se deve ser instalado depois, quem avalia é um eletricista qualificado.

Não use aparelhos elétricos com as mãos molhadas nem em pé na água. Extensões não devem ficar em poças nem sob tapetes. Carretéis de cabo devem ser totalmente desenrolados sob carga alta, porque o cabo enrolado pode esquentar muito. Ao ar livre: nada de pipas, varas de pescar ou escadas compridas perto de linhas aéreas.

Geradores de emergência nunca devem simplesmente ser ligados “de volta” em uma tomada da instalação da casa. Isso só é permitido por meio de uma chave de transferência instalada profissionalmente por um eletricista qualificado. Caso contrário, a tensão pode chegar à rede pública e pôr em perigo pessoas que estejam trabalhando nas linhas.

Se leigos podem ou não mexer na instalação elétrica de uma casa varia de país para país. Por isso este verbete só explica por que a eletricidade é perigosa – não como trabalhar na fiação. Para qualquer coisa além de ligar um aparelho na tomada ou acionar um interruptor, quem responde é um eletricista qualificado.

As cercas elétricas são um caso especial interessante. Elas funcionam com pulsos curtos de alta tensão, mas com energia bem limitada. Isso dói e serve para afastar animais, mas é projetado para normalmente não ser fatal. Mesmo assim, você não deve tocá-las, e as crianças devem saber por quê.

Uma bateria de carro também merece respeito, mesmo com tensão baixa: ela pode fornecer correntes muito grandes. Se uma chave inglesa ou um anel encostar entre os terminais, o metal pode ficar em brasa e soltar faíscas.