Índice de calor: umidade e suor

Para a água evaporar, é preciso muita energia – os físicos chamam isso de calor latente de vaporização. Quando você transpira, essa energia vem da sua pele e do sangue logo abaixo dela. Por isso, a evaporação do suor é a principal forma de o corpo se resfriar no calor e durante o esforço. Quando o ar está mais quente que a pele, é quase a única, porque o corpo passa a ganhar calor do ar em vez de liberar calor.

A rapidez com que o suor evapora depende de quanto mais vapor de água o ar ainda consegue absorver. A umidade relativa mostra o quanto o ar está “cheio” em comparação com o máximo que ele comporta naquela temperatura. Com umidade baixa, o suor evapora rápido, às vezes tão rápido que mal se percebe. Com umidade muito alta, quase não evapora.

O vento ajuda, porque leva embora o ar úmido junto à pele e traz ar mais seco. O sol, por outro lado, acrescenta calor. O índice de calor do serviço meteorológico dos EUA combina temperatura do ar e umidade relativa em uma sensação térmica; seus valores valem, em geral, para a sombra.

Com calor, olhe não só a temperatura, mas também a umidade do ar, ou diretamente a sensação térmica e os alertas de calor do serviço de meteorologia. Um dia abafado exige mais cuidado do que um dia seco com a mesma temperatura. Planeje trabalhos ou passeios cansativos para as horas mais frescas da manhã e do fim da tarde e faça pausas à sombra no calor do meio-dia.

Mesmo que seu suor não evapore de forma visível, você está perdendo água e sal. Por isso, beba com regularidade, mesmo que não se sinta suado. Roupas folgadas e arejadas deixam o ar chegar à pele. Um ventilador ou o vento favorece a evaporação, e umedecer a pele, por exemplo com um pano molhado, pode refrescar ainda mais.

Sob sol direto, o esforço é maior do que o índice de calor indica. Por isso, a sombra vale em dobro: ela tira a radiação, e a temperatura sentida se aproxima do valor do índice.

Em regiГµes tropicais Гєmidas, em dias quentes de verГЈo na cidade e durante ondas de calor, os dois fatores se juntam: temperatura alta e umidade alta. Nas cidades, prГ©dios e ruas guardam calor durante o dia e o liberam de novo Г noite. Se as noites tambГ©m continuam quentes e abafadas, o corpo quase nГЈo consegue se recuperar.

Outro caso é a roupa que não deixa o ar passar, como capas de chuva ou macacões de proteção. Por baixo, forma-se um pequeno clima próprio com ar muito úmido – o suor quase não evapora, mesmo quando o ar lá fora está seco. Ao fazer trabalho físico com essas roupas, pausas frequentes são importantes.

Este texto explica a física; ele não substitui uma avaliação médica. Confusão, consciência reduzida ou convulsão no calor são uma emergência: ligue imediatamente para o número de emergência local (112 na UE). Até a ajuda chegar, leve a pessoa para a sombra ou para um lugar mais fresco e proteja-a de mais calor. Mais detalhes estão no artigo de primeiros socorros sobre doenças causadas pelo calor.

Idosos, crianças pequenas, doentes crônicos e pessoas que fazem trabalho físico pesado correm mais risco. Idosos muitas vezes percebem menos a sede e o calor. Em ondas de calor, olhe como estão parentes e vizinhos que moram sozinhos.

No esporte e na segurança do trabalho, usa-se muitas vezes outra medida: a temperatura de globo de bulbo úmido (WBGT). Ela usa, entre outras coisas, um termômetro cuja ponta fica envolta em um pano úmido. Quanto mais seco o ar, mais a evaporação esfria esse termômetro. O sol e o vento também são levados em conta.

O índice de calor é uma aproximação para pessoas medianas à sombra. O quanto uma pessoa realmente sofre com o calor também depende do condicionamento físico, da aclimatação ao calor, da roupa, da saúde e de medicamentos. Por isso, é uma boa referência, mas não uma garantia.