Ar parado e por que roupa molhada esfria

O ar é um mau condutor de calor enquanto não se move. Quando se move, leva o calor embora por convecção. Bons materiais isolantes (fibras, pluma, espuma) resolvem esse problema dividindo o ar em um número enorme de pequenos bolsões. Nesses bolsões o ar quase não circula. Isso se chama “ar parado”.

Daí vem uma regra simples: o que mais importa para o calor é a espessura da camada cheia de ar, que os especialistas chamam de volume (loft). O material em si importa menos do que muita gente pensa. Se a camada é comprimida, o ar escapa e o isolamento diminui. Por isso um saco de dormir quase não esquenta debaixo do seu corpo, e por isso o isolante térmico (colchonete) é tão importante.

Quando o material fica molhado, a água enche os bolsões. Em temperatura ambiente, a água conduz o calor cerca de 20 a 25 vezes melhor que o ar. Além disso, evaporar a água custa muita energia, que é retirada da pele. Roupa molhada, portanto, perde calor de duas formas ao mesmo tempo: por condução e por evaporação.

Nem todo material se comporta da mesma forma quando molhado. A lã e muitos sintéticos mantêm parte do seu volume mesmo molhados e ainda dão algum calor. O algodão, por outro lado, absorve muita água, murcha quando molhado e seca devagar. Por isso os manuais de montanhismo recomendam evitar algodão em saídas frias e úmidas, por exemplo jeans ou camisetas de algodão.

A pluma é muito quente para o seu peso quando seca, mas perde grande parte do volume quando molhada. Proteja jaquetas e sacos de dormir de pluma com especial cuidado da chuva, da neve e da condensação. Um saco de dormir também deve ser guardado solto, e não comprimido o tempo todo, para que o enchimento mantenha o volume.

O princípio das camadas decorre diretamente dessa física: uma camada junto à pele leva a umidade para fora, uma ou mais camadas isolantes retêm o ar parado, e uma camada externa barra o vento e a chuva. Como as camadas podem ser postas e tiradas uma a uma, o calor pode ser ajustado ao esforço.

O suor molha tanto quanto a chuva, só que por dentro. Quem sobe uma encosta com um casaco grosso transpira através da camada isolante e depois sente frio na pausa. Melhor: tire uma camada antes da subida, abra os zíperes, vá mais devagar. Na pausa, vista imediatamente uma camada quente, antes de esfriar.

Vista a capa de chuva antes que a camada isolante fique molhada, e não quando você já estiver encharcado. No acampamento, troque as peças molhadas por secas antes de esfriar. Meias secas e uma camada seca para dormir muitas vezes são mais importantes do que uma peça extra para o dia.

Roupa molhada com vento e frio pode levar à hipotermia, mesmo em temperaturas acima de zero. O vento aumenta tanto a convecção quanto a evaporação. Fique atento a sinais precoces, como tremores fortes, falta de jeito e confusão, em você e nos outros. Em caso de confusão, sonolência acentuada ou consciência reduzida, ligue para o número de emergência local (112 na UE).

Nunca seque roupas diretamente sobre uma fogueira aberta ou sobre um fogão; tecidos sintéticos, em especial, derretem rápido e podem pegar fogo. Nunca use fogareiros ou fogo para secar ou aquecer dentro de uma barraca ou de um espaço fechado: há risco de intoxicação por monóxido de carbono.

Em ambientes muito frios, algumas pessoas experientes usam uma barreira de vapor: uma camada fina, impermeável ao vapor de água, junto ao corpo, para que o suor nem chegue ao isolamento. Isso só funciona com experiência, porque é fácil ficar molhado por baixo se você se vestir quente demais.

A mesma física explica muitas coisas do dia a dia: janelas de vidro duplo guardam uma camada parada de ar ou gás entre os vidros, os animais desenvolvem uma pelagem densa no inverno, e uma camada de jornal ou de folhas secas sob a roupa pode dar algum isolamento numa emergência. Trata-se sempre de prender ar e manter-se seco.