Como usar corretamente uma caneta UV-C

A UV-C é uma parte de onda curta da luz ultravioleta. Ela danifica o material genético dos microrganismos – o DNA ou o RNA deles. Os patógenos não morrem necessariamente na hora, mas não conseguem mais se reproduzir e, por isso, não causam infecção. Isso se chama inativação.

O que conta é a dose. Ela resulta da intensidade da luz e do tempo em que a água é irradiada. Cada aparelho é projetado para um volume de água específico; com mais água, a dose não basta. Usados corretamente, esses aparelhos inativam bactérias, vírus e protozoários, conforme o fabricante.

A luz UV só age onde chega. Partículas na água projetam sombras onde os patógenos ficam protegidos. Gotas na rosca ou na borda da garrafa estão fora da água e não são irradiadas de forma alguma. E, ao contrário do cloro, a UV não deixa proteção residual: se entrar sujeira na água depois, ela volta a ficar insegura.

Limpidez primeiro: use apenas água clara. Deixe a água turva decantar e passe-a por um filtro de café ou pano, ou faça uma pré-filtragem. Se a água estiver visivelmente colorida ou continuar turva, escolha outro método, como ferver.

Coloque exatamente o volume para o qual o aparelho foi projetado numa garrafa limpa de boca larga. Mantenha a rosca e a borda secas nesse processo. Ligue o aparelho, mergulhe-o e mexa ou gire conforme as instruções até o ciclo terminar. Só se o aparelho indicar sucesso a água conta como tratada.

Ao beber, o melhor é usar um copo limpo ou secar antes a rosca. Não complete a garrafa com água bruta, ou tudo volta a ficar sem tratamento.

A luz UV-C danifica olhos e pele. Nunca ligue a lâmpada fora da água e não olhe para ela. Guarde o aparelho de modo que as crianças não o usem como lanterna de brinquedo.

Se o aparelho mostrar um erro ou o ciclo parar – por exemplo, por bateria descarregada –, a água conta como não tratada. O frio reduz o desempenho das baterias. Se for a regiões frias, mantenha as baterias aquecidas junto ao corpo, leve reservas ou tenha um segundo método, como pastilhas ou um fogareiro.

A UV não faz absolutamente nada contra produtos químicos e sal. Se houver suspeita de contaminação química, você precisa de outra fonte.

Uma caneta UV serve para viagens em que a água da torneira é de qualidade duvidosa, mas clara, e para água clara de nascente ou riacho. Ela age rápido, não altera o gosto e serve para uma pessoa e pequenos volumes.

Ela é menos adequada para água turva ou colorida sem clarificação, para grandes volumes em grupos, para água que será armazenada por mais tempo e para viagens longas sem como recarregar. Algumas garrafas têm uma lâmpada UV na tampa; o princípio é o mesmo, e a dose efetiva e a duração são informadas pelo fabricante.

A desinfecção por UV é um processo consolidado no abastecimento público de água. Aparelhos portáteis levam esse princípio para a garrafa. A sua eficácia, porém, depende muito da limpidez, da dose e do uso correto – e só o fabricante pode especificar esses valores para o seu aparelho.

O método solar SODIS também usa radiação UV, mas do sol e ao longo de muitas horas. Uma caneta UV-C trabalha com radiação bem mais forte e direcionada e, por isso, precisa de pouco tempo. Ambos exigem água clara.