Lebensmittel bei Ausfall von Kühlschrank und Gefriertruhe

Kühlschrank und Gefriergerät halten Kälte, weil ihre Wände gedämmt sind. Ohne Strom fließt trotzdem langsam Wärme aus dem Raum hinein. Wie schnell das geht, hängt von der Raumtemperatur, vom Gerät, von den Türdichtungen und davon ab, wie voll es ist. Ein volles Gefriergerät bleibt länger kalt als ein halb leeres, weil die gefrorene Masse selbst wie ein großer Kühlakku wirkt.

Bakterien vermehren sich in einem mittleren Temperaturbereich am schnellsten, also zwischen „kühlschrankkalt“ und „kochend heiß“. Liegen verderbliche Lebensmittel lange in diesem Bereich, können sie Krankheitserreger oder deren Giftstoffe enthalten, die man später auch durch Erhitzen nicht immer unschädlich macht.

Die US-Lebensmittelbehörde USDA nennt Richtwerte: Ein ungeöffneter Kühlschrank hält Lebensmittel etwa 4 Stunden sicher kalt, ein volles Gefriergerät etwa 48 Stunden, ein halb volles etwa 24 Stunden. Das sind Anhaltspunkte, keine Garantie – ein warmer Raum oder eine schlechte Dichtung verkürzen die Zeit.

Deshalb ist ein Thermometer im Kühlschrank und im Gefriergerät so wertvoll. Es zeigt dir nach dem Ausfall, wie warm es wirklich wurde. Laut USDA sollten verderbliche Lebensmittel wie Fleisch, Geflügel, Fisch, Eier, Milchprodukte und Reste weggeworfen werden, wenn sie mehr als 2 Stunden über 4 °C lagen. Gefriergut, das noch Eiskristalle enthält oder höchstens 4 °C hat, darf nach USDA wieder eingefroren werden; die Qualität kann allerdings leiden.

Während des Ausfalls hilft eine einfache Reihenfolge: Iss zuerst Lebensmittel, die ohne Kühlung haltbar sind, damit Kühlschrank und Gefriertruhe geschlossen bleiben können. Wenn ein Unwetter angekündigt ist, kannst du vorher gefrorene Wasserbehälter oder Kühlakkus als zusätzliche Kältereserve einlegen.

Geruch, Aussehen und Geschmack sind keine Sicherheitsprüfung. Viele Krankheitserreger verändern Lebensmittel nicht merklich. Wenn du nicht weißt, wie lange und wie warm etwas lag, entsorge es. Das tut weh, ist aber viel besser als eine Lebensmittelvergiftung, gerade wenn Ärzte und Apotheken im Ausfall schwerer erreichbar sind.

Lebensmittel, die mit Hochwasser in Berührung gekommen sind, nicht essen, außer sie waren in unbeschädigten, wasserdichten Verpackungen; hier gelten die Hinweise der Behörden. Kühlpflichtige Medikamente wie Insulin oder Säuglingsnahrung werden nicht nach Lebensmittelregeln beurteilt – frag Apotheke, Arzt oder lies die Packungsbeilage.

Zum Kochen gilt: Grill, Holzkohle und Campingkocher nur im Freien und nach Herstellerangaben benutzen. In der Wohnung bilden sie Kohlenmonoxid, das man nicht bemerkt und das tödlich sein kann.

Der häufigste Fehler ist ständiges Nachschauen. Jedes Öffnen fühlt sich harmlos an, kostet aber jedes Mal Kälte. Besser: einmal überlegen, was du brauchst, kurz öffnen, alles herausnehmen und schnell wieder schließen.

Ein anderes Missverständnis ist, Lebensmittel einfach nach draußen zu stellen. Draußen schwankt die Temperatur, die Sonne kann Behälter aufheizen, und Tiere kommen an das Essen. Selbst im Winter ist der Balkon deshalb kein verlässlicher Kühlschrank.

Die Zahlen in diesem Eintrag stammen aus Hinweisen der US-Landwirtschaftsbehörde (USDA FSIS). Andere Länder haben eigene Behörden, deren Angaben im Detail abweichen können. Die Grundregeln – geschlossen halten, Temperatur messen, im Zweifel entsorgen – sind aber weit verbreitet.

Ein Gerätethermometer kostet wenig und macht aus Raten eine Entscheidung. Lege es am besten schon vor einem Ausfall hinein, dann weißt du auch, wie kalt dein Gerät im Normalbetrieb ist.