Spuren vermessen: Trittsiegel, Spurbreite, Schritt und Gruppen

Größe und Abstände von Abdrücken hängen von drei Dingen ab: wie groß das Tier ist, welche Gangart es benutzt (gehen, traben, springen, galoppieren) und wie schnell es ist. Ein größeres Tier hat größere Füße und längere Beine; ein schnelleres Tier setzt die Füße weiter auseinander. Weil sich diese Einflüsse überlagern, braucht man mehrere Messgrößen, um ein Tier einzugrenzen.

Besonders nützlich ist die Spurbreite: der Abstand quer zur Laufrichtung vom äußeren Rand der linken zum äußeren Rand der rechten Abdrücke. Sie hängt vor allem davon ab, wie breit das Tier gebaut ist, und bleibt bei wechselnder Geschwindigkeit stabiler als die Schrittlänge. Darum ist sie oft der verlässlichste Wert, gerade in Schnee, wo einzelne Abdrücke unscharf sind.

Bei Tieren, die springen oder galoppieren, landen oft mehrere Füße dicht beieinander und bilden eine Gruppe. Dann misst man die Länge einer solchen Gruppe und den Abstand von einer Gruppe zur nächsten. Bei gehenden oder trabenden Tieren misst man den Abstand zwischen aufeinanderfolgenden Abdrücken.

Das klingt kleinlich, ist aber entscheidend: Feldführer definieren Begriffe unterschiedlich. Manche messen die Länge eines Abdrucks mit Krallen, andere ohne. Manche verstehen unter „Schritt“ den Abstand zum nächsten Abdruck, andere den Abstand zum nächsten Abdruck desselben Fußes – das ist dann ungefähr doppelt so viel. Wer Messwerte aus einem Buch mit der Messmethode eines anderen Buches vergleicht, kommt zu falschen Ergebnissen.

Entscheide dich deshalb vor dem Messen für einen Feldführer und schreib die Definitionen in dein Notizbuch. Elbroch beschreibt in „Mammal Tracks & Sign“ ein einheitliches Vorgehen und Messspannen für nordamerikanische Arten; für europäische Arten gibt es eigene Feldführer, teils mit abweichenden Definitionen. Wichtig ist nicht, welche Methode du nimmst, sondern dass du immer dieselbe nimmst.

Miss den Abdruck immer an seiner größten Länge und Breite und am klarsten Abdruck der Fährte. Vorder- und Hinterfüße sind bei vielen Tieren unterschiedlich groß; wenn du sie unterscheiden kannst, miss sie getrennt.

Such dir eine Fährte mit mehreren aufeinanderfolgenden Abdrücken, zum Beispiel im Schnee, im feuchten Sand oder auf einem Feldweg nach Regen. Markiere bei Bedarf Abdrücke mit kleinen Stöckchen, damit du dich nicht verzählst. Miss dann mindestens fünf Werte in Folge: Abdrucklänge und -breite, Spurbreite und Abstände.

Schreib nicht nur einen Durchschnitt auf, sondern den kleinsten und den größten Wert, dazu Untergrund, Gangart, Datum und Wetter. Mach außerdem Fotos: eines senkrecht von oben mit dem Maßband in der Bildebene, und ein Übersichtsbild, auf dem mehrere Abdrücke der Fährte zu sehen sind. So kannst du später nachprüfen, was du gemessen hast.

Ein guter Einstieg ist es, bekannte Tiere zu messen: den eigenen Hund, die Nachbarskatze in einem Spurenbeet oder die eigenen Schuhe bei langsamem und schnellem Gehen. So siehst du, wie stark sich Abstände mit der Geschwindigkeit verändern, die Spurbreite aber weniger.

Messen lohnt sich, wenn du eine Spur mit einem Feldführer bestimmen willst, wenn du ein Spurentagebuch führst oder an einem Monitoring- oder Citizen-Science-Projekt teilnimmst. Messwerte machen deine Beobachtungen für andere nachvollziehbar und über Jahre vergleichbar.

Bei einzelnen, verwischten Abdrücken oder bei angetauten Schneespuren bringt Messen dagegen wenig – die Werte wären verfälscht. Und auch gute Messungen sind nur eine Hilfe, kein Beweis: Die Spannen verschiedener Arten überschneiden sich oft. Erst das Gesamtbild aus Abdruck, Fährte, Lebensraum und weiteren Zeichen führt zu einer belastbaren Bestimmung.

Beim Messen schaut man lange nach unten und vergisst leicht die Umgebung. Arbeite deshalb nicht an Straßenrändern, auf Uferkanten oder auf Eis. In der Dämmerung bleibst du besser auf Wegen, weil du Hindernisse schlechter siehst und andere dich schlechter sehen.

Wenn eine Fährte in unwegsames Gelände führt, lass sie lieber dort enden, wo es für dich sicher ist. Eine unvollständige Messreihe ist besser als ein verstauchter Knöchel oder nasse Füße bei Kälte.