Preparare il tessuto carbonizzato (char cloth)

Quando il cotone viene riscaldato molto senza abbastanza ossigeno, non brucia ma si decompone. Escono acqua e gas infiammabili, e resta un carbone quasi puro e poroso. Il carbone di legna si ottiene dal legno allo stesso modo. Il tessuto carbonizzato è in sostanza lo stesso del carbone di legna, solo in forma leggera e piatta.

Il piccolo foro nel coperchio è decisivo. Lascia uscire fumo e gas dalla scatola, così non si forma pressione, ma lascia entrare pochissima aria. Se il foro è troppo grande, al tessuto arriva troppo ossigeno e brucia fino a ridursi in cenere.

Il carbone finito è pieno di minuscoli pori e ha quindi una superficie enorme. Per questo basta il poco calore di una scintilla debole o del punto di una lente d'ingrandimento per farlo brillare. La brace poi si propaga lentamente e in modo affidabile, ma il tessuto carbonizzato non dà fiamma: per quella serve ancora un nido di esca.

Ti serve cotone o lino puro, per esempio da una vecchia maglietta o da vecchi jeans senza parti sintetiche. I tessuti misti con fibre sintetiche fondono, si carbonizzano male e rilasciano fumi tossici. Taglia il tessuto in piccoli quadrati e disponili senza pressarli nella scatola.

La scatola deve essere un piccolo contenitore di metallo con un coperchio ben chiuso. Le scatole verniciate o rivestite non vanno bene, a meno che il rivestimento non sia stato bruciato prima all'aperto, perché anche questo produce fumi nocivi. Pratica un piccolo foro nel coperchio.

Ti serve inoltre un fuoco all'aperto già acceso, sicuro e consentito, e un bastone o un guanto resistente al calore per togliere la scatola rovente. Senza un fuoco già acceso il tessuto carbonizzato non si può fare: per questo lo prepari in anticipo e lo porti con te.

Metti la scatola chiusa nella brace o al bordo di un fuoco vivace. Presto dal foro esce del fumo, che può anche accendersi in una piccola fiamma: è normale. Tieni la distanza e non chinarti sul foro.

Quando non esce più fumo, la carbonizzazione è finita. Togli la scatola con un bastone e tappa il foro con un rametto o un po' di terra, così non entra aria. Lascia raffreddare completamente la scatola prima di aprirla. Se la apri troppo presto, il tessuto caldo può accendersi all'aria e va perso.

Controlla il risultato: i pezzi buoni sono neri in modo uniforme e ancora un po' flessibili. I pezzi marroni sono poco carbonizzati e prendono male le scintille: la prossima volta possono tornare nella scatola. Conserva il tessuto carbonizzato finito nella scatola chiusa o in un sacchetto impermeabile, perché assorbe umidità e si sbriciola facilmente.

Il tessuto carbonizzato si prepara solo all'aperto, mai in cucina, sul fornello o nel forno. Dal foro escono fumo e gas infiammabile che possono prendere fuoco. Anche fibre sintetiche, rivestimenti e vernici rilasciano fumi tossici.

La scatola diventa molto calda. Maneggiala solo con un bastone o un guanto resistente al calore e lasciala raffreddare completamente. Raffredda subito le ustioni con acqua corrente fresca, non gelata; per ustioni estese o profonde, al viso o alle mani e nei bambini, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Il fuoco su cui prepari il tessuto carbonizzato è un normale fuoco da campo: deve essere consentito, richiede un punto sicuro e dopo va spento completamente. Anche per questo valgono i divieti di accendere fuochi.

Per secoli il tessuto carbonizzato è stato il compagno abituale di acciarino e pietra focaia e si conservava all'asciutto negli acciarini a scatola. È utile anche con i metodi a sfregamento e solari, perché trasforma in modo affidabile una fonte di calore piccola e debole in una brace stabile.

Altre fibre naturali pure o legno molto secco e marcescente si possono carbonizzare allo stesso modo. I risultati però variano; il cotone è il più semplice e affidabile. Ricorda: il tessuto carbonizzato dà solo una brace. Per farne un fuoco servono ancora un nido di esca asciutto e legnetti d'accensione preparati.