Resistenza della corda: cosa la indebolisce

In una corda dritta e caricata in modo uniforme ogni fibra sopporta più o meno la stessa parte di carico. Il carico di rottura dichiarato descrive proprio questo caso ideale: corda nuova, tirata in linea retta, con un carico che aumenta lentamente in un laboratorio di prova. Ogni scostamento da questa situazione fa perdere resistenza.

Se pieghi la corda attorno a un raggio stretto, le fibre all'esterno della curva si allungano più di quelle all'interno. Quindi sopportano più carico, raggiungono prima il loro limite e si rompono per prime. Dopo, le fibre rimaste devono sopportare di più e la corda cede un po' alla volta. Più la curva è stretta, maggiore è la perdita. Un nodo non è altro che una successione di curve strette: per questo ogni nodo indebolisce la corda rispetto al tratto dritto.

Quanto costi esattamente un certo nodo dipende molto dalla corda, dal materiale e dalle condizioni della prova. I buoni manuali di riferimento indicano quindi intervalli e non valori fissi, e questa voce volutamente non ne indica nessuno. Conta il principio: una corda con un nodo non è mai forte quanto dice l'etichetta.

Spigoli e abrasione: se una corda sotto carico scorre su uno spigolo di roccia o di metallo affilato, lì viene piegata con forza e allo stesso tempo sfregata. Anche piccoli movimenti sotto carico possono consumare la calza. Sabbia e sporco che penetrano nella corda agiscono come carta vetrata sulle fibre dall'interno.

Calore e attrito: molte fibre sintetiche, come la poliammide (nylon), si ammorbidiscono e fondono con il calore. Se una corda sotto carico scorre velocemente su un'altra corda o su una fettuccia, il calore d'attrito può danneggiare le fibre in quel punto nel giro di pochi secondi. Punti lucidi, duri o fusi ne sono un segnale di allarme.

Luce, sostanze chimiche ed età: i raggi UV rendono fragili le fibre sintetiche col tempo; alcuni materiali come il polipropilene ne sono particolarmente sensibili. Gli acidi, come l'acido delle batterie, e molti solventi attaccano le fibre, spesso senza segni visibili. Anche le fibre naturali come canapa o sisal possono marcire se conservate umide. Conta anche l'umidità: la poliammide è un po' meno resistente da bagnata che da asciutta.

Se un peso pende fermo da una corda, tira con il proprio peso. Ma se cade per un tratto e poi viene fermato dalla corda, questa deve assorbire tutta l'energia del movimento su una breve distanza. Più breve è lo spazio di arresto, maggiore è la forza. Possono nascere forze di molte volte il peso a riposo.

È come prendere un uovo crudo: se lo prendi con le mani rigide si rompe. Se cedi con le mani e allunghi lo spazio di arresto, resta intero. Le corde da arrampicata sono quindi costruite apposta per allungarsi e fermare una caduta dolcemente. Le corde statiche con poco allungamento non sono fatte per questo.

I carichi a strappo sono pericolosi anche nel traino e nel tiro. Una corda in tensione accumula energia come un elastico. Se si rompe o un ancoraggio cede, l'estremità può schioccare indietro con grande forza. Stai quindi lontano dalle corde in tensione e non metterti mai in linea con esse.

Per tutto ciò a cui le persone restano appese (arrampicata, calata in corda doppia, protezione dalle cadute, soccorso) valgono norme specifiche. Per questi usi si impiegano solo corde e attrezzature testate e certificate, e solo con una formazione adeguata. Paracord, corda da bucato, corda da ferramenta di origine ignota o una corda di cui non conosci la storia non sono mai adatte.

Vale anche per i carichi: non caricare mai una corda vicino al suo carico di rottura. Per molte corde i produttori indicano un carico di lavoro molto più basso, che tiene già conto dell'indebolimento dovuto a nodi, età e strappi. Se un carico pende sopra delle persone, serve particolare cautela: nessuno sta sotto un carico sospeso.

Controlla una corda prima dell'uso facendola scorrere lentamente tra le mani. Cerca punti duri, molli o sottili, zone lucide per il calore, una calza danneggiata, anima visibile, scolorimenti e rigidità insolita. I danni interni spesso non si vedono dall'esterno. Quindi la regola è: nel dubbio, scartala.

Una corda dura più a lungo se la tratti bene. Non calpestarla, perché si preme lo sporco nelle fibre. Non lasciarla sotto il sole cocente quando non la usi. Proteggi gli spigoli con un pezzo di stoffa, un vecchio tubo o uno zaino, e scegli i raggi più ampi possibili per i cambi di direzione, per esempio un albero grosso al posto di un ramo sottile.

Dopo l'uso, appendi la corda bagnata in modo lasso e falla asciugare all'ombra, non su un termosifone né vicino al fuoco. Sabbia e sporco si possono sciacquare via con acqua pulita. Conservala asciutta, al buio, al fresco e ben lontana da sostanze chimiche come acido delle batterie, solventi o carburante: quindi non nel bagagliaio dell'auto accanto alla tanica.

Per le corde importanti annota quando le hai comprate e quali carichi pesanti hanno subito. Così saprai poi quando è ora di scartarle. Una corda scartata può ancora servire come stendibiancheria o per fare fasci, ma non più per carichi o persone.