Wybór kompasu: płytkowy, lusterkowy i celowniczy

Igła kompasu jest namagnesowana i ustawia się zgodnie z polem magnetycznym Ziemi. Wskazuje magnetyczny biegun północny, który nie pokrywa się dokładnie z geograficznym biegunem północnym. Kąt między tymi dwoma kierunkami nazywa się deklinacją (lub zboczeniem magnetycznym). Jest inny w różnych miejscach i powoli zmienia się w czasie. Krajowe instytucje udostępniają kalkulatory, dzięki którym sprawdzisz aktualną deklinację dla swojej lokalizacji.

Pole magnetyczne Ziemi nie wszędzie biegnie poziomo. W kierunku biegunów coraz bardziej pochyla się ku ziemi. Prosta igła w niektórych regionach wisiałaby więc krzywo i ocierała się o obudowę. Producenci temu zapobiegają, wyważając igłę dla określonych regionów świata. Tak zwane igły globalne są zbudowane tak, by działały na całym świecie.

Obudowa jest wypełniona płynem. Tłumi on ruch igły, dzięki czemu nie kołysze się długo tam i z powrotem, tylko szybko się uspokaja. Odczyt jest wtedy szybszy i dokładniejszy, zwłaszcza gdy trzymasz kompas w ręku.

Kompas płytkowy to podstawowe narzędzie większości turystów. Składa się z przezroczystej płytki ze strzałką kierunku marszu, obrotowej obudowy ze skalą stopni, linii orientacyjnych na dnie obudowy i podziałek wzdłuż krawędzi. Dzięki niemu możesz zmierzyć kierunek na mapie, a potem podążać nim w terenie – albo odwrotnie.

Kompas lusterkowy to w zasadzie kompas płytkowy ze składaną pokrywką, w której jest lusterko i szczerbinka celownicza. Gdy podniesiesz kompas na wysokość oczu, widzisz cel przez szczerbinkę i jednocześnie igłę w lusterku. Dzięki temu azymuty na odległe cele są dokładniejsze. Pokrywka chroni też obudowę.

Kompas wizjerowy (soczewkowy) ma przyrząd celowniczy i małą lupę do odczytywania skali. Jest wytrzymały i często używany w wojsku; szczegółowo opisuje go amerykański podręcznik polowy. Do pracy z mapą jest nieco mniej wygodny bez przezroczystej płytki, bo nie można od razu przenosić kierunków.

Szukaj wyraźnie czytelnej skali. Zwykle jest podzielona na stopnie; pełny okrąg ma 360 stopni. Niektóre kompasy są podzielone na tysięczne (mils), które są używane głównie w wojsku. Jaką jednostkę wybierzesz, jest mniej ważne niż to, żeby mapa, kompas i wszyscy w twojej grupie używali tej samej.

Podziałki na krawędzi powinny pasować do skal twoich map, żebyś mógł mierzyć odległości bezpośrednio. Regulowana deklinacja jest przydatna, jeśli w twojej okolicy deklinacja jest duża – ustawiasz ją raz i nie musisz za każdym razem przeliczać. Świecące oznaczenia pomagają o zmierzchu.

Ważna jest też igła. Jeśli podróżujesz za granicę, sprawdź, czy twoja igła jest wyważona dla tego regionu, albo weź kompas z igłą globalną. Kompasy-zabawki i breloczki nie nadają się do poważnej nawigacji; są często niedokładne i nietłumione.

Metal, magnesy, telefony, głośniki i niektóre magnetyczne zapięcia kurtek czy toreb odchylają igłę. Nawet telefon w kieszeni na piersi może zafałszować odczyt. Podczas brania azymutu trzymaj się z dala od takich rzeczy, także od samochodów, ogrodzeń i linii energetycznych. Nie przechowuj też kompasu tuż obok elektroniki ani silnych magnesów, bo w niekorzystnych przypadkach mogą one osłabić namagnesowanie igły.

Przetestuj kompas, zanim mu zaufasz. Powodem do wymiany są pęcherzyki w obudowie, ociężała lub zacinająca się igła i odczyt wyraźnie różniący się od drugiego kompasu. Takie porównanie jest proste: połóż oba kompasy obok siebie, w pewnej odległości, i sprawdź, czy wskazują ten sam kierunek.

Nie polegaj tylko na kompasie w telefonie. Potrzebuje on zasilania, może być niedokładny, jeśli nie jest skalibrowany, i przestaje działać razem z telefonem. Prawdziwy kompas działa bez baterii i jest dobrym zapasem – także w plecaku ewakuacyjnym.

Kompas jest tak pomocny, jak twoja wprawa w jego użyciu. Zacznij na znanym terenie: połóż kompas na mapie, zorientuj mapę na północ i porównaj to, co widzisz, z tym, co pokazuje mapa. Potem weź azymut na wieżę kościoła albo szczyt i znajdź go na mapie.

Sama nawigacja – branie azymutu, uwzględnianie deklinacji, utrzymywanie kursu – jest szczegółowo wyjaśniona w dziale o nawigacji. To hasło pomaga tylko w wyborze narzędzia. Wiele klubów i uniwersytetów ludowych oferuje kursy, na których uczysz się obsługi mapy i kompasu razem z innymi.