Ler as nuvens e entender as previsões do tempo

Quando o ar sobe, ele chega a alturas com menor pressão. Lá ele se expande e, ao se expandir, esfria – enquanto não se formar nuvem, cerca de 1 °C a cada 100 metros. Em algum momento ele atinge o ponto de orvalho, o vapor de água condensa e forma-se uma nuvem. A base plana de muitas nuvens de aglomerado mostra exatamente a altura em que isso acontece.

A maneira como o ar sobe determina a forma da nuvem. Se ele sobe com força em pontos isolados, por exemplo sobre solo aquecido pelo sol, formam-se nuvens de aglomerado (cúmulos). Se o ar é elevado lentamente sobre uma grande área, por exemplo quando ar quente desliza para cima sobre ar mais frio, formam-se nuvens planas em camadas (estratos e formas parecidas). Lá no alto, onde é muito frio, as nuvens são feitas de cristais de gelo e têm aspecto fibroso (cirros).

A condensação libera calor. Esse calor faz o ar da nuvem subir ainda mais, às vezes até alturas muito grandes. Assim, uma nuvem de aglomerado inofensiva pode, em pouco tempo, se transformar em uma nuvem de tempestade (cumulonimbo), cujo topo se espalha em forma de bigorna.

Nuvens pequenas, planas e de contornos nítidos num dia de sol geralmente são sinal de tempo estável. Se já de manhã elas crescem visivelmente para cima, se erguem como torres e escurecem na base, o ar está instável – e então são prováveis pancadas de chuva e tempestades à tarde. Uma bigorna que se espalha no topo e uma base escura e baixa são um claro sinal de alerta.

Antes de uma frente quente, costumam aparecer primeiro nuvens altas em forma de pena (cirros). Elas engrossam num véu leitoso, através do qual o Sol às vezes mostra um anel – um halo. Depois o Sol só é visto fracamente, como através de vidro fosco, as nuvens ficam mais baixas e mais densas e, por fim, começa uma chuva mais duradoura. Essa sequência pode se estender por muitas horas.

Nuvens em forma de lente ou de disco voador sobre as montanhas, que parecem paradas, se formam quando há forte corrente de ar sobre as cadeias de montanhas. Elas indicam vento forte em altitude – nas cristas e nos cumes pode haver então muita tempestade, mesmo que o vale esteja calmo.

As previsões do tempo modernas são produzidas por modelos de computador que dividem a atmosfera em uma enorme grade e calculam como o ar, o calor e a umidade se movem. Como o estado inicial nunca é conhecido com perfeição e pequenas diferenças crescem com o tempo, os serviços meteorológicos costumam rodar muitas versões ligeiramente diferentes. Quanto mais delas mostram a mesma coisa, mais segura é a previsão.

Disso resultam probabilidades. Uma chance de chuva diz quão provável é que caia alguma precipitação perceptível numa área e num período – não por quanto tempo nem com que intensidade vai chover. Em situações de tempestade, o local e o momento são especialmente incertos: o modelo sabe que tempestades são prováveis, mas não exatamente sobre qual vale.

Por isso a previsão oficial é a melhor base, e olhar para o céu é a verificação no local. Se o tempo chegar mais rápido do que o previsto, vale o que você está vendo. Antes da viagem, leia também os avisos do serviço meteorológico nacional, especialmente sobre tempestades e ventos fortes.

Nuvens que se elevam como torres, com base escura, trovões ou relâmpagos significam: mude imediatamente para a segurança contra tempestades. Deixe cumes, cristas, áreas abertas e a água, e evite árvores isoladas e cabos metálicos. Segundo uma regra de segurança comum, quem consegue ouvir trovão já está perto o bastante para ser atingido por um raio.

Você pode estimar a distância de uma tempestade: conte os segundos entre o relâmpago e o trovão. O som leva cerca de três segundos para percorrer um quilômetro. Se os intervalos ficarem mais curtos, a tempestade está se aproximando.

Em passeios na montanha, defina com antecedência pontos de retorno e rotas alternativas e, diante de sinais de piora, volte mais cedo do que o planejado, e não mais tarde. Regras sobre o tempo baseadas em nuvens nunca substituem os avisos dos serviços meteorológicos.

Você aprende a ler as nuvens observando. Olhe conscientemente para o céu uma vez por dia, anote as nuvens e compare com o tempo que vem algumas horas depois. Um caderninho ou fotos com data ajudam nisso.

O Atlas Internacional de Nuvens da Organização Meteorológica Mundial distingue dez gêneros de nuvens. Você não precisa conhecer todos com segurança. Se souber reconhecer com segurança as nuvens de aglomerado, as nuvens altas em forma de pena, as nuvens planas em camadas e a nuvem de tempestade, já ganhou muito para a trilha.

E cuidado com as velhas regras populares sobre o tempo. Algumas têm um fundo de verdade, mas ele só vale em certas regiões e situações de tempo. Nas montanhas surgem ainda muitos efeitos locais que desmentem essas regras.