Hitzeerschöpfung und Hitzschlag erkennen und kühlen

Der Körper kühlt sich vor allem durch Schwitzen. Entscheidend ist dabei nicht der Schweiß selbst, sondern dass er verdunstet – erst dabei wird Wärme von der Haut abgegeben. Ist die Luft sehr feucht, verdunstet Schweiß schlecht und läuft nur herunter. Deshalb ist schwüle Hitze besonders belastend, und deshalb hilft Luftzufächeln: Es beschleunigt die Verdunstung.

Bei der Hitzeerschöpfung ist vor allem der Kreislauf überlastet. Der Körper schickt viel Blut in die Haut, um Wärme loszuwerden, und verliert gleichzeitig Flüssigkeit über den Schweiß. Für Gehirn und Muskeln bleibt weniger übrig – daher Schwäche, Schwindel, Kopfschmerzen und Übelkeit. Rechtzeitig erkannt und behandelt, bessert sich das meist rasch.

Beim Hitzschlag ist die Körpertemperatur so hoch, dass Gehirn und Organe Schaden nehmen. Darum zeigt er sich vor allem im Kopf: Verwirrtheit, seltsames Verhalten, Taumeln, Krampfanfälle oder Bewusstlosigkeit. Die Haut kann heiß und trocken sein, aber auch noch schweißnass – nasse Haut schließt einen Hitzschlag also nicht aus. Weil die Schäden mit jeder Minute zunehmen, hat Kühlen Vorrang vor dem Warten auf den Transport.

Die wichtigste Frage lautet: Ist die Person wach, klar und orientiert? Weiß sie, wo sie ist, antwortet sie sinnvoll, verhält sie sich wie sonst? Wenn ja, handelt es sich eher um eine Hitzeerschöpfung, und du kannst mit Schatten, Ruhe, Kühlen und Trinken viel erreichen. Bessert sich der Zustand nicht rasch oder wird er schlechter, wählst du den Notruf.

Bei Verwirrtheit, Verhaltensänderung, Krampfanfall oder Bewusstlosigkeit wählst du sofort den Notruf und kühlst ununterbrochen, bis der Rettungsdienst übernimmt. Befeuchte die Haut mit kühlem Wasser und fächle Luft zu. Nasse Tücher oder in Tuch gewickelte Kühlpacks legst du an Hals, Achseln und Leisten – dort fließt viel Blut dicht unter der Haut, sodass die Kühlung gut im Körper ankommt. Die Leitstelle kann dir weitere Anweisungen geben.

Trinken dürfen nur wache Personen, die sicher schlucken können – in kleinen Schlucken Wasser oder ein Elektrolytgetränk. Wer verwirrt ist, erbricht oder nicht klar bei Bewusstsein ist, bekommt nichts zu trinken, weil er sich verschlucken könnte. Eine bewusstlose Person, die normal atmet, kommt in die stabile Seitenlage; du kühlst weiter und kontrollierst die Atmung.

Der häufigste Fehler ist, Verwirrtheit als „nur erschöpft“ abzutun. Gerade weil ein Hitzschlag das Denken beeinträchtigt, merkt die betroffene Person es oft selbst nicht und sagt vielleicht sogar, es gehe ihr gut. Verlass dich auf das, was du siehst, und ruf im Zweifel lieber einmal zu viel an.

Lass niemals Kinder, ältere Menschen oder Tiere im geparkten Auto zurück, auch nicht kurz. Ein Fahrzeuginnenraum heizt sich in der Sonne sehr schnell auf, auch bei Temperaturen, die draußen noch angenehm wirken. Ein leicht geöffnetes Fenster ändert daran wenig.

Medikamente gehören nicht zur Laienhilfe bei Hitze – die Behandlung ist Kühlen. Das Eintauchen in kühles Wasser bis zum Hals gilt bei anstrengungsbedingter Überhitzung als sehr wirksam, aber nur unter Aufsicht und so, dass der Kopf sicher über Wasser bleibt; darüber entscheiden die Leitstelle oder geschultes Personal. Und nach einer Besserung geht man nicht gleich wieder in die Hitze zurück.

Die WHO weist darauf hin, dass besonders ältere Menschen, Kleinkinder, chronisch Kranke und Menschen, die im Freien arbeiten, durch Hitze gefährdet sind. Ältere Menschen spüren Durst oft weniger und schwitzen schwächer. Kleine Kinder können sich nicht selbst aus der Hitze bringen und sagen nicht immer, was ihnen fehlt.

Aber auch junge, fitte Menschen können einen Hitzschlag bekommen – etwa beim Sport, bei körperlicher Arbeit, beim Wandern in heißen Regionen oder auf Festivals. Hier treffen Anstrengung, Hitze und oft zu wenig Trinken zusammen. Wer sich viel bewegt, erzeugt selbst sehr viel Wärme.

Auch Wohnungen können zur Hitzefalle werden, vor allem Dachwohnungen bei einer längeren Hitzewelle. Sieh dann regelmäßig nach älteren oder kranken Nachbarn und Angehörigen. Ein kurzer Anruf oder Besuch kann viel verhindern.

Vorbeugen ist einfacher als Behandeln. Verlege Anstrengung in die kühleren Tageszeiten, also den frühen Morgen oder den Abend. Mach regelmäßig Pausen im Schatten und trink über den Tag verteilt, nicht erst, wenn der Durst groß ist. Leichte, helle und luftige Kleidung und eine Kopfbedeckung helfen ebenfalls.

Der Körper gewöhnt sich über einige Tage etwas an Hitze. Wer gerade aus einem kühleren Klima kommt, sollte sich deshalb in den ersten Tagen besonders schonen. In der Gruppe lohnt es sich, aufeinander zu achten: Wer auffällig langsam wird, verwirrt wirkt oder plötzlich nicht mehr schwitzt, obwohl es heiß ist, braucht eine Pause und Aufmerksamkeit.

Kühlen ist einfach und mit Wasser fast überall möglich – aber nur, wenn man rechtzeitig erkennt, dass es nötig ist. Ein Erste-Hilfe-Kurs hilft dir, die Zeichen sicher zu deuten. Im Zweifel gilt immer: Notruf wählen und den Anweisungen der Leitstelle folgen.