Mindesthaltbarkeit und Verbrauchsdatum richtig lesen

Die EU-Lebensmittelinformationsverordnung unterscheidet klar zwischen beiden Angaben. Das Mindesthaltbarkeitsdatum („mindestens haltbar bis“) sagt, bis wann der Hersteller dafür einsteht, dass Geschmack, Geruch, Konsistenz und Nährwert so sind wie versprochen. Es ist ein Qualitätsdatum. Typische Beispiele sind Nudeln, Reis, Konserven, Kekse oder Schokolade.

Das Verbrauchsdatum („zu verbrauchen bis“) wird für Lebensmittel verwendet, die mikrobiologisch sehr leicht verderblich sind und nach kurzer Zeit eine Gefahr für die Gesundheit sein können – zum Beispiel frisches Hackfleisch, rohes Geflügel oder frischer Fisch. Nach Ablauf dieses Datums gilt das Lebensmittel nach EU-Recht als nicht sicher.

Manche sehr haltbaren Produkte tragen gar kein Datum, weil sie praktisch nicht verderben, solange sie trocken bleiben. Außerhalb der EU sind Datumsangaben teils anders geregelt, freiwillig oder mit anderen Begriffen versehen, die sich manchmal eher an den Handel richten. Dort lohnt ein Blick in die örtlichen Regeln und Behördenhinweise.

Ein abgelaufenes Mindesthaltbarkeitsdatum ist kein Wegwerfdatum. Prüfe zuerst die Verpackung: Ist sie unbeschädigt, dicht und nicht aufgebläht? Dann öffne sie und schau dir das Lebensmittel genau an, rieche daran und probiere vorsichtig eine kleine Menge. Ist alles unauffällig, ist es meist noch essbar.

Mit der Zeit verlieren Produkte eher an Qualität als an Sicherheit: Chips werden weich, Kaffee verliert Aroma, Öl und Nüsse können ranzig werden. Ranzige Fette erkennst du an einem scharfen, bitteren Geruch, der an Farbe erinnert – dann wird entsorgt. Auch Schimmel, Schädlinge oder ein fremder Geruch sind klare Gründe, etwas wegzuwerfen.

Für den Notvorrat sind Produkte mit Mindesthaltbarkeitsdatum ideal. Schreib das Datum groß und gut sichtbar auf die Packung oder ins Regal und verbrauche nach dem Prinzip „zuerst rein, zuerst raus“: Was zuerst gekauft wurde, wird zuerst gegessen.

Nach Ablauf des Verbrauchsdatums wird ein Lebensmittel nicht mehr gegessen, auch nicht durchgebraten oder gekocht. Der Grund: Manche Keime vermehren sich auch im Kühlschrank, und manche bilden Giftstoffe, die beim Erhitzen nicht zerstört werden. Viele dieser Keime verändern Geruch und Aussehen nicht. Die Sinnesprüfung ist hier deshalb kein Sicherheitstest.

Willst du etwas mit Verbrauchsdatum länger aufheben, friere es rechtzeitig vor Ablauf ein, sofern die Packung das erlaubt. Nach dem Öffnen gelten oft eigene Fristen wie „nach dem Öffnen innerhalb von … Tagen verbrauchen“ – geöffnete Packungen kommen abgedeckt in den Kühlschrank.

Beide Daten setzen voraus, dass das Lebensmittel richtig gelagert wurde. Ist Joghurt während eines Stromausfalls stundenlang warm geworden, hilft das aufgedruckte Datum nicht mehr – dann gelten die Regeln zur unterbrochenen Kühlkette. Beschädigte, undichte oder aufgeblähte Packungen und Dosen werden unabhängig vom Datum nicht gegessen.

Beim Durchsehen des Vorrats findest du eine Dose Linsen, deren Mindesthaltbarkeitsdatum vor einigen Monaten abgelaufen ist. Die Dose ist glatt, ohne Beulen am Falz, ohne Rost und nicht gewölbt. Nach dem Öffnen sehen und riechen die Linsen normal aus. Dann können sie in der Regel gegessen werden – und du nimmst dir vor, den Vorrat künftig öfter zu rotieren.

Anders beim Hackfleisch, dessen Verbrauchsdatum gestern war: Es bleibt ungegessen, selbst wenn es frisch wirkt. Und bei einer Dose, deren Deckel sich nach außen wölbt oder die beim Öffnen zischt und spritzt, wird gar nicht erst probiert – sie wird entsorgt, egal wie lange das Datum noch läuft.