Verdunstungskühlung: Tonkühler und feuchtes Tuch

Damit Wasser vom flüssigen in den gasförmigen Zustand wechselt, braucht es Energie. Diese Energie, die Verdunstungswärme, holt es sich aus seiner Umgebung – aus dem Ton, dem Sand und damit auch aus dem Inneren des Topfes. Solange Wasser verdunstet, wird dem Kühler also ständig Wärme entzogen.

Unglasierter Ton ist porös, das heißt, er hat winzige Poren, durch die Wasser langsam nach außen sickert. An der Außenseite verdunstet es. Glasierte Töpfe funktionieren nicht, weil die Glasur die Poren verschließt. Wie stark die Kühlung ist, hängt vor allem von der Luft ab: Trockene Luft nimmt viel Wasserdampf auf, bewegte Luft trägt den Dampf weg und macht Platz für neue Verdunstung.

Es gibt eine natürliche Grenze: Kälter als ein bestimmter Wert, der von Lufttemperatur und Luftfeuchte abhängt, kann ein Verdunstungskühler nie werden. In sehr trockener Luft liegt dieser Wert deutlich unter der Lufttemperatur, in schwüler Luft kaum darunter. Deshalb gibt dieser Eintrag keine Temperaturen an – die Wirkung schwankt je nach Wetter stark.

Du brauchst zwei unglasierte Tontöpfe, die so ineinanderpassen, dass ringsum ein paar Finger breit Platz bleibt. Haben die Töpfe Abflusslöcher, dichtest du sie vorher ab. Der Zwischenraum wird mit sauberem Sand gefüllt und gründlich durchfeuchtet, ohne dass Wasser in den inneren Topf läuft. Ein nasses Baumwolltuch dient als Deckel.

Der Standort entscheidet über Erfolg oder Misserfolg. Der Kühler gehört in den Schatten und an einen luftigen Platz, zum Beispiel unter ein Vordach, wo ein Lüftchen weht. In der Sonne heizt er sich auf, in einem geschlossenen Raum sammelt sich die feuchte Luft, und die Verdunstung kommt zum Stillstand.

Der Sand muss immer feucht bleiben – meist heißt das, ihn ein- bis zweimal täglich nachzufeuchten. Schau jeden Tag nach dem Inhalt und nimm alles heraus, was weich oder faulig wird, sonst steckt es die Nachbarn an. Die Töpfe werden regelmäßig gereinigt, damit sich kein Schimmel festsetzt. Einfacher geht es mit einem Korb, über den ein nasses Tuch gelegt wird, dessen Enden in einer Wasserschale hängen.

Sinnvoll ist ein Verdunstungskühler bei Hitze und trockener Luft: bei einem längeren Stromausfall im Sommer, für die Gartenernte ohne Kühlschrank oder in Regionen mit heißem, trockenem Klima. Obst und Gemüse bleiben darin länger knackig und welken langsamer, weil sie kühler liegen und weniger austrocknen.

Wenig Sinn hat er bei feuchtem, schwülem Wetter, denn dann verdunstet kaum etwas und die Kühlwirkung bricht ein. Auch wenn Wasser knapp ist, ist er die falsche Wahl: Er verbraucht jeden Tag Wasser, und Trinkwasser hat immer Vorrang. Verwende nur Wasser, das ohnehin nicht getrunken würde.

Leicht verderbliche Lebensmittel – Fleisch, Fisch, Milchprodukte, gekochte Reste und Säuglingsnahrung – brauchen echte, verlässliche Kühlung. Ein Verdunstungskühler erreicht diese Temperaturen nicht sicher und schwankt mit dem Wetter. Was darin gelagert wurde, gilt deshalb als ungekühlt. Im Zweifel wird es weggeworfen.

Krankmachende Keime erkennt man oft weder am Geruch noch am Aussehen. Verlass dich bei verderblichen Lebensmitteln also nicht darauf, dass sie „noch gut wirken“. Obst und Gemüse aus dem Kühler wäschst du vor dem Essen mit sicherem Wasser.

Der feuchte Kühler kann Insekten anlocken und ist ein guter Ort für Schimmel. Halte ihn deshalb abgedeckt und sauber und entferne Verdorbenes sofort.

Tonkühler werden in heißen, trockenen Regionen seit Langem genutzt, um Lebensmittel ohne Strom länger frisch zu halten; der Topf-in-Topf-Kühler ist auch unter dem Namen „Zeer“ bekannt. Dasselbe Prinzip steckt in unglasierten Wasserkrügen, deren Inhalt an heißen Tagen angenehm kühl bleibt.

Auch dein Körper nutzt Verdunstungskühlung: Beim Schwitzen verdunstet Wasser auf der Haut und kühlt dich ab. Deshalb fühlt sich Hitze in trockener Luft oft erträglicher an als in schwüler Luft – dort verdunstet der Schweiß schlechter.