Himmelsrichtung grob nach der Sonne schätzen

Die Erde dreht sich von West nach Ost. Für uns sieht es deshalb so aus, als würde die Sonne von Osten nach Westen über den Himmel ziehen. Der Schatten eines Stabs bewegt sich in die entgegengesetzte Richtung – seine Spitze wandert also von West nach Ost. Das gilt auf der Nord- und auf der Südhalbkugel gleichermaßen.

Zu Mittag steht die Sonne am höchsten, und der Schatten ist am kürzesten. Außerhalb der Tropen steht die Sonne dann auf der Nordhalbkugel ungefähr im Süden, der Schatten zeigt ungefähr nach Norden. Auf der Südhalbkugel ist es umgekehrt. Aber Achtung: „Mittag“ heißt hier der höchste Sonnenstand, nicht 12 Uhr auf der Uhr. Zeitzonen und Sommerzeit können diesen Moment um eine Stunde oder mehr verschieben.

Auch Sonnenauf- und -untergang liefern nur einen sehr groben Anhalt. Nur um die Tagundnachtgleichen im Frühling und Herbst geht die Sonne fast genau im Osten auf und im Westen unter. Im Sommer der Nordhalbkugel liegt der Aufgang deutlich nördlich von Osten, im Winter deutlich südlich davon – je weiter man vom Äquator entfernt ist, desto stärker.

Der Boden sollte möglichst eben sein und der Stab senkrecht stehen. Ein längerer Stab wirft einen längeren Schatten, auf dem die Bewegung besser zu sehen ist. Markiere die Schattenspitze so genau wie möglich – ein kleiner Stein oder ein Zweig direkt an der Spitze.

Je länger du wartest, desto deutlicher wird die Bewegung und desto weniger fallen kleine Markierungsfehler ins Gewicht. Eine Viertelstunde ist das Mindeste; mehr Zeit macht das Ergebnis meist verlässlicher. Bei Wolken, die immer wieder die Sonne verdecken, wird es schwierig, weil der Schatten verschwimmt.

Prüfe das Ergebnis mit allem, was du sonst weißt: Wo ist die Sonne gerade? Wohin fließt der Bach laut Karte? Wo liegt ein Gipfel, den du erkennst? Wenn sich Hinweise widersprechen, vertrau der Methode nicht blind.

Die Methode hilft, wenn du keinen Kompass hast und nur grob wissen willst, wo Norden ungefähr liegt – zum Beispiel, um eine Karte grob auszurichten oder um zu prüfen, ob eine Richtung überhaupt plausibel ist. Für genaue Navigation ist sie zu ungenau.

In den Tropen steht die Sonne um die Mittagszeit sehr hoch, fast senkrecht über dir. Der Schatten ist dann winzig und bewegt sich schwer erkennbar. In hohen Breiten, also weit im Norden oder Süden, steht die Sonne oft sehr niedrig, und der Schatten wird extrem lang. In beiden Fällen ist die Methode besonders unzuverlässig. Bei geschlossener Wolkendecke funktioniert sie gar nicht.

Wichtig: Wer sich verlaufen hat, braucht meist nicht zuerst eine Himmelsrichtung, sondern einen klaren Plan. Die Schattenstab-Methode ersetzt weder die STOP-Regel noch einen Notruf.

Eine Richtung, die nur ein wenig falsch ist, führt über eine lange Strecke weit vom Ziel weg. Schon ein paar Grad Abweichung bedeuten nach einigen Kilometern Hunderte Meter Versatz. Deshalb taugt die Schattenmethode eher dafür, eine grobe Richtung zu einer langen, nicht zu verfehlenden Linie zu finden – etwa einer großen Straße oder einem Fluss – als ein kleines Ziel genau zu treffen.

Bekannte „Faustregeln“ wie „Moos wächst an der Nordseite der Bäume“ sind unzuverlässig. Wo Moos wächst, hängt von Feuchtigkeit, Schatten, Wind und dem einzelnen Baum ab. Auch einseitig gewachsene Bäume oder Ameisenhaufen sind keine verlässlichen Kompasse.

Probier die Methode an einem sonnigen Tag im Garten oder Park aus, wo du die Himmelsrichtungen schon kennst oder mit einem Kompass prüfen kannst. Mach den Versuch einmal morgens, einmal mittags und einmal nachmittags. So siehst du selbst, wie gut oder schlecht das Ergebnis zu verschiedenen Tageszeiten passt.

Für Kinder ist das ein spannendes Experiment: Sie sehen mit eigenen Augen, dass der Schatten wandert, und verstehen dabei, wie sich die Erde dreht. Erklär ihnen dabei gleich, warum man nie in die Sonne schaut.