Kindern in Krisen mit ihren Ängsten helfen

Kinder können Gefahren oft noch nicht selbst einschätzen. Sie lesen an den Gesichtern, Stimmen und Bewegungen der Erwachsenen ab, wie ernst die Lage ist. Ein angespannter, hektischer Erwachsener überträgt seine Unruhe – ein Erwachsener, der ruhig spricht und handelt, gibt Halt. Deshalb ist es keine Nebensache, sich zuerst selbst zu stabilisieren, sondern der erste Schritt, um dem Kind zu helfen.

Unklarheit macht Kindern oft mehr Angst als die Wahrheit. Wer nichts erklärt bekommt, füllt die Lücken mit Fantasie – und die ist manchmal schrecklicher als die Wirklichkeit. Kinder denken außerdem manchmal, sie seien schuld an dem, was passiert ist. Eine einfache, ehrliche Erklärung nimmt ihnen diese Last.

Vertraute Abläufe wie Essenszeiten oder die Gute-Nacht-Geschichte zeigen dem Kind: Manches ist noch so wie immer. Spiel, Malen und Bewegung helfen Kindern, Erlebtes auf ihre Weise zu verarbeiten. Kleine Aufgaben geben ihnen das Gefühl, mithelfen zu können, statt nur hilflos zuzusehen.

Sprich in kurzen Sätzen, die zum Alter passen. Einem Kindergartenkind reicht oft: „Der Strom ist weg. Das Licht geht deshalb nicht. Wir haben Taschenlampen und bleiben zusammen.“ Ältere Kinder wollen mehr wissen und dürfen mehr erfahren. Sag immer auch, was die Erwachsenen tun, damit alle sicher sind.

Beantworte Fragen ehrlich, auch wenn sie sich wiederholen – Wiederholung hilft Kindern, Dinge zu verstehen. „Das weiß ich noch nicht“ ist eine gute, ehrliche Antwort. Mach aber keine Versprechen, die du vielleicht nicht halten kannst, etwa „Morgen ist alles wieder gut“. Wenn so ein Versprechen bricht, verliert das Kind Vertrauen.

Erlaube Gefühle. Sag zum Beispiel: „Das war wirklich erschreckend. Es ist okay, Angst zu haben.“ Lach nicht über die Angst und rede sie nicht klein. Jugendliche wollen ernst genommen werden: Informiere sie offen, beziehe sie in Entscheidungen ein und gib ihnen verantwortungsvolle Aufgaben.

Nach belastenden Ereignissen reagieren viele Kinder mit Verhalten, das man für „überwunden“ hielt: Sie klammern sich an, wollen nicht allein schlafen, nässen wieder ein oder sprechen wie Jüngere. Andere haben Albträume, Bauchweh, werden gereizt, wütend oder sehr still. Das alles ist häufig und meist eine verständliche Reaktion auf etwas Außergewöhnliches.

Reagiere geduldig und bestrafe solche Rückschritte nicht. Ein Kind, das sich anklammert, sucht Sicherheit – die beste Antwort ist Nähe. Bei Jugendlichen lohnt es sich, auf Rückzug, riskantes Verhalten oder den Konsum von Alkohol oder Drogen zu achten.

Viele Kinder erholen sich nach Krisen gut, wenn sie sich sicher, verbunden und ernst genommen fühlen. Halten starke Reaktionen aber über Wochen an, werden sie schlimmer oder spricht ein Kind davon, sich etwas anzutun, ist professionelle Hilfe wichtig – etwa über die Kinderärztin, den Kinderarzt oder eine Erziehungs- oder Familienberatungsstelle.

Trennt Kinder möglichst nicht von ihren Bezugspersonen. Bei Evakuierungen und in Notunterkünften sollten kleine Kinder Namen und Kontaktdaten ihrer Eltern bei sich tragen, zum Beispiel auf einem Zettel in der Jackentasche. Besprecht mit älteren Kindern vorher einen Treffpunkt, falls ihr euch doch verliert.

Schützt Kinder vor belastenden Eindrücken. Ständige Bilder von Katastrophen im Fernsehen oder in sozialen Medien können sie zusätzlich ängstigen. Begrenzt den Medienkonsum und schaut Nachrichten, wenn überhaupt, gemeinsam und ordnet sie ein. Auch Gespräche der Erwachsenen über Ängste und Schreckensnachrichten sollten Kinder nicht nebenbei mithören.

Wenn ein Kind oder ein Erwachsener davon spricht, sich das Leben zu nehmen oder sich etwas anzutun, andere gefährdet oder völlig die Kontrolle verliert: sofort die lokale Notrufnummer (112 in der EU) oder eine lokale Krisenhotline anrufen und die Person nicht allein lassen.

Für Kinder da zu sein, ist in einer Krise sehr anstrengend – besonders, wenn man selbst Angst hat und wenig schläft. Eltern, die ihre eigene Erschöpfung ignorieren, haben irgendwann keine Geduld mehr. Pausen, Schlaf, Essen und ein Gespräch mit einem anderen Erwachsenen sind daher keine Selbstsucht, sondern Voraussetzung, um gut für die Kinder sorgen zu können.

Packt Trostgegenstände wie ein Kuscheltier, ein kleines Spiel oder Malsachen schon vorher in den Notfallrucksack. Ein vertrautes Stofftier in einer fremden Notunterkunft kann für ein kleines Kind sehr viel bedeuten.

Der WHO-Leitfaden zur psychologischen Ersten Hilfe und der Leitfaden des US National Child Traumatic Stress Network haben eigene Abschnitte über Kinder. Ihre Kernpunkte decken sich: Kinder bei ihren Bezugspersonen halten, vor belastenden Eindrücken schützen, zuhören, einfach erklären und Routinen erhalten.