Windchill: warum Wind kälter macht

Direkt an der Haut liegt bei Windstille eine dünne Schicht ruhender Luft, die vom Körper angewärmt wurde. Weil ruhende Luft Wärme schlecht leitet, wirkt diese Schicht wie eine hauchdünne Isolierung. Wind trägt sie fortlaufend ab und ersetzt sie durch frische, kalte Luft. Physiker nennen das erzwungene Konvektion: Die Luftbewegung wird von außen angetrieben, nicht nur durch das Aufsteigen warmer Luft.

Je stärker der Wind, desto schneller verliert unbedeckte Haut Wärme. Der Effekt wächst aber nicht unbegrenzt: Bei schwachem Wind macht jede zusätzliche Windstärke einen großen Unterschied, bei schon starkem Wind wird der zusätzliche Effekt kleiner. Die schützende Luftschicht ist dann ohnehin fast ganz weg.

Der Windchill-Index rechnet Lufttemperatur und Windgeschwindigkeit in eine Temperatur um, die sich für trockene, unbedeckte Haut genauso anfühlen würde wie bei Windstille. Der US-amerikanische und der kanadische Wetterdienst nutzen seit 2001 einen gemeinsamen, überarbeiteten Index, der auf Modellen des Wärmeverlusts im Gesicht beruht.

Der wichtigste Schutz ist erstaunlich einfach: eine winddichte Außenschicht. Schon eine dünne Windjacke hält die warme Luft in der Kleidung fest, die sonst vom Wind durch das Gewebe gepustet würde. Darunter können dann dünnere, wärmende Schichten liegen. Eine dicke Fleecejacke ohne Windschutz verliert im Sturm dagegen viel von ihrer Wirkung.

Am stärksten betroffen sind Körperteile, die oft unbedeckt sind und im Verhältnis zu ihrer Größe viel Oberfläche haben: Gesicht, Ohren, Nase, Finger. Mütze, Halstuch oder Gesichtsschutz und Handschuhe machen hier den größten Unterschied. Pausen legst du am besten in den Windschatten von Felsen, Gebäuden oder Wald, und auch einen Zeltplatz suchst du windgeschützt aus.

Kommt Nässe dazu, wird es noch kritischer. Nasse Haut oder Kleidung verliert im Wind zusätzlich Wärme durch Verdunstung. Der Windchill-Index berücksichtigt das nicht, er gilt nur für trockene Haut.

Ein verbreiteter Irrtum ist, dass Wind Wasser zum Gefrieren bringen kann, wenn die Luft über null Grad hat, nur weil der Windchill unter null liegt. Das stimmt nicht. Ein Wasserkanister, ein Motor oder ein Rohr hat keine eigene Wärmequelle. Wind sorgt nur dafür, dass er schneller die Lufttemperatur erreicht – kälter als die Luft wird er dadurch nicht.

Auch die Zahl der gefühlten Temperatur ist kein Naturgesetz, sondern ein Modell. Verschiedene Länder und Wetterdienste rechnen sie unterschiedlich, deshalb sind Werte aus verschiedenen Apps nicht immer direkt vergleichbar. Sonne, eigene Bewegung und Kleidung sind im Index nicht enthalten. Trotzdem sagt der Windchill mehr über die Erfrierungsgefahr aus als die Lufttemperatur allein.

Bei starkem Wind und Kälte können unbedeckte Hautstellen erfrieren, oft ohne dass man es selbst bemerkt, weil die Stelle taub wird. Achtet in der Gruppe gegenseitig auf weiße oder wachsartig-blasse, gefühllose Flecken im Gesicht, besonders an Nase, Wangen und Ohren. Wer so etwas bemerkt, sucht Schutz vor dem Wind, bedeckt die Stelle und bringt sich ins Warme.

Die Behandlung von Erfrierungen gehört in kundige Hände; dieser Eintrag gibt dazu keine Anleitung. Bei ausgedehnten oder tiefen Erfrierungen und bei Anzeichen einer Unterkühlung wie Verwirrtheit oder starker Schläfrigkeit die lokale Notrufnummer wählen (112 in der EU). Kinder und ältere Menschen kühlen schneller aus und brauchen besondere Aufmerksamkeit.

Auf Gipfeln, Graten, offenen Hochebenen und an der Küste ist der Wind oft viel stärker als im Tal oder im Wald. Wer unten bei angenehmen Bedingungen startet, unterschätzt leicht, wie kalt es oben wird. Die Windjacke gehört deshalb griffbereit oben in den Rucksack, nicht ganz nach unten.

Auch beim Radfahren, auf dem Motorrad, beim Skifahren oder auf einem Boot erzeugst du durch deine eigene Geschwindigkeit Fahrtwind. Für deine Haut wirkt er genauso wie natürlicher Wind. Deshalb frieren Gesicht und Hände bei schneller Abfahrt so schnell.